Jak woduje się okręt podwodny z napędem jądrowym? Stocznia Newport News Shipbuilding wchodzi w kolejny etap prac nad jednostką typu Virginia

Koncern HII, jeden z czołowych dostawców okrętów dla sił morskich USA, poinformował 2 lipca o zwodowaniu na rzece James w stanie Wirginia kolejnego okrętu podwodnego z napędem jądrowym. Przyszły USS Arkansas (SSN 800) jest 27. jednostką w swojej serii i 13. , jaką dostarczy stocznia Newport News Shipbuilding (NNS).

Z racji na swoją specyfikę i rozmiary prace nad tego rodzaju okrętem zawsze stanowią wyzwanie, wymagając innego podejścia niż w przypadku nawodnych. Podobne dywagacje zawsze dotyczyły też tego, co nazywać w przypadku jednostek podwodnych stępką, czy też ile mają one pokładów. W ramach prac związanych z wodowaniem stoczniowcy mieli przed sobą zadanie wyprowadzenie kadłuba z zakładu konstrukcyjnego do pływającego doku, w którym po napełnieniu go wodą miało miejsce odholowanie budowanej jednostki na pomost dla okrętów podwodnych w stoczni w celu ostatecznego wyposażenia, przeprowadzenia testów i certyfikacji załogi. 

– Jesteśmy zobowiązani do zwiększenia tempa budowy okrętów podwodnych i przepustowości dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Okręty podwodne napędzane energią jądrową mają kluczowe znaczenie dla naszego bezpieczeństwa narodowego i jesteśmy dumni, że Arkansas jest w wodzie – powiedział Bryan Caccavale, wiceprezes ds. programów Marynarki Wojennej w NNS.

Wszelkiego rodzaju próby będą stanowiły wielkie wyzwanie dla budowniczych, biorąc pod uwagę rygorystyczne testy wyposażenia, a przede wszystkim realizacji procedur zanurzania i wynurzania. Choć stoczniowcy zbudowali już wiele takich podobnych jednostek, w tym przypadku wszelkie błędy mogą skończyć się w skrajnej sytuacji zatopieniem okrętu.

Arkansas został ochrzczony w grudniu 2024 roku i wyróżnia go, że ma aż sześć matek chrzestnych. W dodatku są one członkiniami grupy „Little Rock Nine”, liczącej dziewięć osób, trzech mężczyzn i sześć kobiet. Byli to pierwsi afroamerykańscy uczniowie, którzy uczęszczali do całkowicie białego Central High School w Little Rock w Arkansas podczas procesu desegregacji. Stocznia Newport News Shipbuilding oraz amerykańskie władze uhonorowały wszystkie osoby z tamtej grupy, podkreślając znaczenie tego ważnego epizodu z historii USA podczas walki z rasizmem i uprzedzeniami.

Okręty podwodne typu Virginia posiadają zaawansowane możliwości działania, przystające do współczesnego pola walki, wyróżniając się przy tym siłą ognia, manewrowością i niewykrywalnością. Dzięki temu mają stanowić trudny cel dla próbujących je odszukać sił nawodnych i podwodnych potencjalnego przeciwnika. Jednocześnie mają za zadanie zapewnić zdolności odstraszania oraz skutecznie chronić interesy państwa. Aktualnie w służbie są 24 jednostki tej serii, budowanej od lat 90-tych XX wieku. W planach jest dostarczenie 42 kolejnych okrętów, za których budowę, obok Huntington Ingalls Industries, odpowiada General Dynamics Electric Boat. Aktualnie trwa budowa 10 jednostek, a cztery kolejne znajdują się na liście zamówień.

Przyszły USS Arkansas (SSN-800) jest piątym okrętem US Navy nazwanym na cześć stanu USA. To także 27 atomowy okręt podwodny typu Virginia, zaprojektowany z myślą o pełnym zakresie wymagań misji XXI wieku, w tym działaniach przeciw okrętom podwodnym i nawodnym oraz wsparciu operacji specjalnych. Należy do dużej, obliczonej na 66 jednostek serii, której budowa jest rozłożona na wiele lat, zapewniając źródło pracy dla branży stoczniowej i zbrojeniowej. Okręt należy do podserii okrętów określanej jako Blok IV, mających wyporność wynoszącą 7 900 ton (jednostki Bloku V mają wyporność do 10 200 ton). Długość przyszłego USS Arkansas wynosi 115 metrów, a załoga ma liczyć 135 osób. Ma osiągać prędkość 25 węzłów, a głębokość zanurzenia testowego wynosi 244 metry. Wyposażenie okrętu oraz pojemność mają pozwolić mu utrzymać ciągłość działania pod wodą przez trzy miesiące. Napęd stanowi reaktor jądrowy S9G, a także silnik wysokoprężny diesla. Na uzbrojenie składa się 12 wyrzutni VLS, cztery wyrzutnie torped 530 mm dla torped Mk-48, a także taktyczne pociski manewrujące BGM-109 Tomahawk.