Położono stępkę pod okręt desantowy-dok dla US Navy, przyszły USS Philadelphia (LPD 32)

W należącej do Huntington Ingalls Shipbuilding stoczni mieszczącej się w Pascagoula, w stanie Missisipi, odbyła się ceremonia położenia stępki pod przyszły okręt desantowy USS Philadelphia (LPD 32). To kolejna jednostka typu San Antonio, należąca do podserii oznaczonej jako Flight II.

Wydarzenie, które w USA określa się dosłownie jako „potwierdzenie autentyczności stępki” (authenticates keel), odbyło się z udziałem przedstawicieli stoczni, koncernu HII, a także władz stanowych, federalnych oraz kadry sił morskich, m.in. Chris Kastner, prezes i dyrektor generalny HII i Brian Blanchette, prezes Ingalls Shipbuilding. W uroczystości wzięła udział Maureen Paparo, pochodząca z Filadelfii, matka chrzestna okrętu, której towarzyszył jej małżonek, adm. Samuel Paparo, stojący na czele Dowództwa Indo-Pacyfiku USA.

– Dzisiaj obchodzimy niezwykły moment w budowie przyszłego USS Philadelphia. Każda część, którą dodajemy do tego okrętu, od najmniejszego spawu po największy blok konstrukcyjny, odzwierciedla umiejętności i poświęcenie naszych stoczniowców z Ingalls oraz nasze wspólne zaangażowanie na rzecz marynarzy i żołnierzy piechoty morskiej, którzy pewnego dnia będą na nim polegać. Ich misja jest naszym celem i jesteśmy zaszczyceni, że możemy wspierać żołnierzy, dostarczając okręt godny nazwy stanu Filadelfia – powiedział Brian Blanchette.

– Bycie częścią związku tego okrętu z moim rodzinnym miastem znaczy dla mnie wszystko. Pewnego dnia ten okręt doda własne wątki do historii naszej Marynarki Wojennej, Korpusu Piechoty Morskiej i naszego narodu. Jestem pod wrażeniem tego, co ta niezwykła załoga robi każdego dnia. Wasze umiejętności, Wasza pracowitość i poświęcenie zapewnią bezpieczeństwo ponad 700 marynarzom i żołnierzom piechoty morskiej, którzy będą służyć na pokładzie tego wspaniałego okrętu – przekazała Maureen Paparo.

– USS Philadelphia będzie jedną z najbardziej wszechstronnych platform we flocie i mam szczególne uznanie dla każdego pracownika stoczni, który jest częścią zespołu, który będzie wspierał ten okręt przez 40 lat. To naprawdę wyjątkowy dzień dla Maureen i dla mnie. Maureen zbudowała fundamenty wiary, rodziny i ciężkiej pracy. Wie z pierwszej ręki, co potrzeba, aby utrzymać flotę w ruchu, i to dla mnie wielki zaszczyt i przywilej przedstawić ją jako sponsora USS Philadelphia – powiedział adm. Samuel Paparo.

W ramach ceremonii spawacz konstrukcji z Ingalls, Cory Dillon, wytrawił inicjały sponsora na ceremonialnej stalowej tabliczce, co stanowi długoletnią tradycję morską symbolizującą oficjalne rozpoczęcie budowy okrętu. Pozostanie ona na stałe przymocowana do okrętu przez cały okres służby pod gwieździstą banderą.

Okręty typu San Antonio mają 208 metrów długości, a ich wyporność wynosi 25 300 ton. Przy tych rozmiarach osiągają prędkość nawet do 22 węzłów. Załoga liczy 351 oficerów i marynarzy, przy jednoczesnej możliwości załadunku prawie 700 żołnierzy sił lądowych wraz z techniką wojskową. Są zdolne do przewozu m.in. dwóch poduszkowców transportowych (Landing Craft Air Cushion, LCAC), jednostki desantowej (Landing Craft Utility, LCU) oraz 14 transporterów opancerzonych np. typu AAV7. Zapewniają też lądowisko oraz hangar dla kilku samolotów MV-22 Osprey.

Napęd tych okrętów stanowią cztery silniki Diesla Colt-Pielstick. W wyposażeniu ma system walki elektronicznej AN/SLQ-32. Uzbrojenie stanowią dwa działa Bushmaster II 30 mm, dwie wyrzutnie rakietowe typu Rolling Airframe, dwie ośmiokomorowe wyrzutnie VLS Mk 41 dla pocisków krótkiego zasiegu (ESSM), a także karabiny maszynowe M2 Browning.

Ingalls Shipbuilding jest wykonawcą i dostawcą okrętów typu San Antonio i do tej pory dostarczył US Navy 13 okrętów typu LPD. Stocznia mieszcząca się w Pascagoula aktualnie buduje trzy okręty podserii Flight II, przyszłe USS Harrisburg (LPD 30), USS Pittsburgh (LPD 31) i właśnie USS Philadelphia (LPD 32). W 2023 roku zaksięgowała kontrakty na budowę kolejnych jednostek, oznaczonych jako LPD 33, LPD 34 i LPD 35. Każda jednostka powstaje w tempie 3-4 lat, od cięcia blach do wcielenia do służby w US Navy.

Jednostki tej serii stanowią istotne uzupełnienie potencjału US Navy, transportując wyposażenie, żołnierzy i technikę wojskową. Działają na całym świecie. W czerwcu 2024 roku jedna z nich, USS New York (LPD-21), cumowała przez krótki czas w Porcie Gdynia. Miało to związek z odbywającym się wtedy międzynarodowym ćwiczeniem pk. „Baltops 2024”.