Damen i Blue Water Autonomy zbudują dużą jednostkę autonomiczną dla US Navy. Nadchodzi Liberty

Damen Shipyards Group ogłosił zawarcie umowy licencyjnej z Blue Water Autonomy, firmą technologiczno-stoczniową z Bostonu. Na mocy umowy Blue Water Autonomy zbuduje swój pierwszy okręt typu Liberty. Jednostka do celów logistycznych ma wyróżniać się zdolnością do działania w formie autonomicznej. Wprowadzenie Liberty na rynek zbiega się z naciskami ze strony Marynarki Wojennej USA i Pentagonu na firmy zbrojeniowe, aby prywatnie rozwijały kluczowe technologie wojskowe. Podmioty podkreślają, że projekt jest finansowany ze środków prywatnych i gotowy do produkcji seryjnej. 

W związku z dążeniem amerykańskich decydentów do rozbudowy sił morskich, obok projektowania i wdrażania nowych okrętów jak podwodne, niszczyciele, lotniskowce i fregaty, w planach jest także przyspieszenie wdrażania systemów bezzałogowych, które mają uzupełnić zdolności platform załogowych. Zaprojektowane jednostki typu Liberty w zamierzeniu będą przeznaczone do szeregu zadań, w tym transportu uzbrojenia i zasobów. W te sposób mają wzmocnić zdolności logistyczne floty, jednocześnie odciążając je w zadaniach. Co też istotne, jednostki te mają powstawać w stoczniach w USA, wspierając tak rodzimą branżę stoczniową jak i łańcuchy dostaw w kraju. Seria nawiązuje nazwą do okrętów typu Liberty z II wojny światowej, które były produkowane szybko i na dużą skalę, aby zaspokoić pilne potrzeby krajowe.

Budowa będzie prowadzona w stoczni Conrad Shipyard w Luizjanie, która wcześniej produkowała kadłuby zaprojektowane przez Damena. Wykorzystuj już posiadane moce produkcyjne i siłę roboczą stoczni do zapewnienia wydajnej produkcji, a także korzystając z doświadczenia stoczni w dostarczaniu złożonych jednostek komercyjnych i rządowych. 

– Seria Liberty odzwierciedla nasze skupienie na budowie autonomicznych okrętów, projektowanych od podstaw z myślą o długotrwałych operacjach i powtarzalnej produkcji. Adaptując sprawdzony kadłub i przeprojektowując go pod kątem operacji bezzałogowych, dostarczamy okręt, który może operować przez dłuższy czas bez załogi, a jednocześnie jest produkowany w tempie, którego pilnie potrzebuje Marynarka Wojenna. To nowoczesna interpretacja starej idei: szybkiego i wydajnego budowania okrętów na dużą skalę – powiedział Rylan Hamilton, dyrektor generalny Blue Water Autonomy.

– Kadłub Axe Bow został zaprojektowany z myślą o wymagających wymaganiach operacyjnych, od prędkości i zasięgu po dzielność morską. Dostosowanie Stan Patrol 6009 do działania autonomicznego podkreśla elastyczność konstrukcji i pokazuje, jak sprawdzone rozwiązania komercyjne mogą służyć nowym i rozwijającym się misjom morskim – powiedział Mark Honders, kierownik ds. projektowania i licencji w Damen.

– Conrad ma długą historię budowy skomplikowanych okrętów zarówno dla klientów komercyjnych, jak i rządowych. Mamy infrastrukturę, siłę roboczą i gotowość produkcyjną, aby rozpocząć budowę i wspierać produkcję seryjną, pomagając w przełożeniu zaawansowanych projektów okrętów na gotowość operacyjną – powiedział Cecil Hernandez, prezes i dyrektor generalny Conrad Shipyard.

Bezzałogowiec został zaprojektowany przez obie firmy w ramach partnerstwa. Liberty ma 60 metrów długości i ładowność do 150 ton. Jego zasięg działania ma wynosić nawet 10 000 mil morskich. Seria zostanie zbudowana w oparciu o konstrukcję kadłuba Stan Patrol 6009 firmy Damen. Blue Water wybrało ten projekt ze względu na Axe Bow, charakterystyczny, pionowy dziób, który precyzyjnie przecina fale, minimalizując uderzenia i umożliwiając bardziej stopniowe wejście w fale. Aby osiągnąć autonomię, Blue Water przeprojektował jednostkę od podstaw, zaczynając od maszynowni, a kończąc na systemach mechanicznych i elektrycznych, poprzez autonomiczną konfigurację odpornych na błędy układów napędowych. Te rozwiązania projektowe w zamierzeniu umożliwi zautomatyzowane sterowanie i zarządzanie błędami z ograniczoną ingerencją człowieka podczas wielomiesięcznych wdrożeń. Stalowy kadłub Axe Bow, oparty na technologii wewnętrznej statku, ma oferować wytrzymałą, przebijającą fale jednostkę, sprawdzoną w trudnych warunkach oceanicznych.

Kadłub został opatentowany przez Uniwersytet Technologiczny w Delft w Holandii, a wyłączne prawo użytkowania przyznano stoczni Damen Shipyards, która uczestniczyła w fazie badań i rozwoju. Opłata licencyjna i dodatkowy wkład finansowy za każdy statek wykorzystujący ten kształt kadłuba są reinwestowane w badania na Uniwersytecie w Delft przez fundusz Collaborative Axe Bow, założony przez Damen i uczelnię. Projekt kadłuba Stan Patrol 6009 został wdrożony w wielu programach komercyjnych i rządowych i stanowi ugruntowaną podstawę dla nowych zastosowań. Damen wspiera program poprzez model licencjonowania Damen Technical Cooperation (DTC), który firma stosuje we współpracy z partnerami i stoczniami na całym świecie, w tym w Stanach Zjednoczonych.

Z ponad 300 jednostkami Axe Bow eksploatowanymi na całym świecie, kształt kadłuba oferuje sprawdzoną wydajność. Sprawdzona konstrukcja zmniejsza ryzyko techniczne, pozwalając Blue Water skupić się na przeprojektowaniu wewnętrznych systemów statku w celu zapewnienia autonomicznej eksploatacji. Powstała platforma ma zachować osiągi kadłuba, ładowność i właściwości żeglugowe, a jednocześnie umożliwia wielomiesięczne wdrożenie i produkcję seryjną.

Rozpoczęcie budowy jednostki w stoczni Conrad jest planowane na marzec 2026 roku. Pierwszy ma zostać ukończony jeszcze w tym roku. Po jego dostarczeniu Blue Water planuje rozpocząć produkcję seryjną, docelowo produkując od dziesięciu do dwudziestu jednostek rocznie.