Austal USA chrzci ostatni z serii szybkich okrętów transportowych dla US Navy

Austal USA świętował w swojej stoczni w Mobile w amerykańskim stanie Alabama, 10 stycznia, chrzest przyszłego USNS Lansing (EPF 16). Jest to ostatni okręt transportowy typu, Spearhead, serii która ma wzmocnić zdolności w zakresie przerzutu techniki wojskowej armii USA.

Okręt wchodzący w skład floty pomocniczej US Navy, znajduje się w budowie od 2024 roku. Należy do serii typu Spearhead (EPF), budowanej od 2010 roku. Składa się ona z dwóch podserii, oznaczonych jako Flight I i Flight II. Charakteryzuje się kadłubem o konstrukcji zbliżonej do katamaranu. Ma zwiększone zdolności do wspierania operacji lotniczych oraz wodowania i podnoszenia 11-metrowych łodzi hybrydowych (RHIB). Te ulepszenia, wraz z zwiększoną szybkością EPF, zwrotnością i dostępem do płytkich wód, są kluczowymi czynnikami wspierającymi przyszłe zaawansowane operacje bazowe US Navy na całym świecie.

Okręt tej serii ma 103 metry długości i osiąga prędkość blisko 43 węzłów. Napęd stanowią cztery silniki wysokoprężne MTU 20V8000 M71L. Do obsługi tak dużej jednostki, dzięki automatyzacji, jest przeznaczona załoga licząca w podstawowym zakresie od 22 do 38 osób, z możliwością zwiększenia do 41. Są wśród nich zarówno zawodowi żołnierze jak i personel cywilny. Jako jednostka transportowa okręt jest zdolny do transportu 312 żołnierzy.

USNS Lansing jest skonfigurowany do działania zarówno w zakresie szybkich działań transportowych jak i roli mobilnej platformy medycznej. W wyposażeniu jednostki znajdują się także łódź do działań w zakresie szybkiej pomocy lekarskiej, dwie sale operacyjne. Jest też zdolna do transportu i opieki nad 147 pacjentami medycznymi.

Co jednak należy zaznaczyć, seria miała na początku swoje problemy. Wcielony do służby jej drugi okręt, USNS Choctaw County, został wycofany ze służby w 2025 roku i przeznaczony do złomowania. Podobny los podzieliły prototypowy USNS Spearhead i dwie inne jednostki, wszystkie wycofane ze służby w ub.r. gubernator stanu Michigan Gretchen Whitmer i kongresmenka Lisa McClain, które dokonały uroczystego rozbicia butelki nad dziobem okrętu, zaznaczyły, że takie wydarzenia wskazują na znaczenie tak Alabamy, jak i Mobile dla przemysłu okrętowego USA.

- Byłam szczególnie zaszczycona, mogąc być świadkiem tej tradycji, która tak wiele znaczy dla naszej Marynarki Wojennej i naszego Narodu, chrztu ostatniego okrętu tej wspaniałej floty. Ekspedycyjne okręty transportowe typu Flight II stanowią znaczący wzrost potencjału pomocniczej marynarki wojennej, zaprojektowanej do wspierania szerokiego zakresu misji, w tym operacji medycznych, logistyki i transportu wojsk. Te okręty są budowane przez wyjątkowy zespół oddanych mężczyzn i kobiet, którzy konsekwentnie dążą do bycia najlepszymi w branży, dostarczając naszej znakomitej Marynarce Wojennej najbardziej wydajne i ekonomiczne jednostki – skomentowała Michelle Kruger, prezes Austal USA.

Z powodu wykrytych wad konstrukcyjnych i problemów z eksploatacją inne okręty tej serii zostały poddane modernizacji, a także zmianom projektowym. Mimo trudności tak stocznia jak i władze stanu Alabama podkreślają, że tego rodzaju przedsięwzięcia są istotne dla bezpieczeństwa kraju, wdrażania innowacji oraz rozwoju i utrzymywania potencjału stoczniowego. Także Austal USA zaznacza, że program EPF stanowił fundament wkładu koncernu w amerykańską logistykę morską i operacje ekspedycyjne floty, zapewniając szybkie i elastyczne wsparcie dla szerokiego zakresu misji floty. Wraz z chrztem ostatniego okrętu EPF, firma zaznacza zaangażowanie w kontynuację tradycji rozwoju US Navy poprzez innowacje i wdrażanie nowych projektów oraz rozwiązań technologicznych.