Zbiornikowiec USNS Lucy Stone przyjęty przez US Navy

Zbiornikowiec USNS Lucy Stone (T-AO 209), drugi w ostatnich dniach okręt pomocniczy typu John Lewis oddany US Navy, został wczoraj przyjęty do służby pomocniczej. To piąta tego typu jednostka wybudowana w stoczni General Dynamics NASSCO w San Diego dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

Oddanie Lucy Stone poprzedziły zakończone powodzeniem testy morskie. Okręty typu John Lewis są obsługiwane przez Wojskowe Dowództwo Transportu Morskiego (Military Sealift Command). Wożą ropę naftową i towary suche oraz uczestniczą w operacjach z wykorzystaniem śmigłowców, dla których mają lądowisko. Pełnią podstawową rolę w zaopatrzaniu w paliwa okrętów amerykańskiej marynarki podczas misji bojowych.

– Oddanie USNS Lucy Stone zapewni naszej flocie kolejny zbiornikowiec, podnosząc nasze zdolności uzupełniania zapasów i bezpośredniego tankowania. To znaczący kamień milowy, ponieważ oddajemy naszym cywilnym marynarzom dodatkowy okręt, wyposażony w narzędzia do wspierania operacji morskich - powiedział John Lighthammer manager ds. budowy jednostek pomocniczych i specjalnych w stoczni General Dynamics w San Diego.

Obecnie w tamtejszej stoczni budowanych jest więcej okrętów określanych jako T-AO: USNS Sojourner Truth (T-AO 210), Thurgood Marshall (T-AO 211), Ruth Bader Ginsburg (T-AO 212), and Harriet Tubman (T-AO 213). Zakontraktowano również trzy kolejne: USNS Dolores Huerta (T-AO 214), Joshua L. Goldberg (T-AO 215), Thomas D. Parham Jr. 

Nowe okręty są określane jako T-AO. Mają 227 metrów długości, 32,4 metra szerokości a wyporność wynosi 49 850 ton. Maksymalna prędkość wynosi 20 węzłów, a napęd stanowią dwa średnioobrotowe silniki wysokoprężne Fairbanks-Morse 12V48/60CR, dwa wały i śruba napędowa. Zasięg działania wynosi ponad 6 000 mil morskich. Załoga liczy 125 osób, wśród których są zarówno cywilni, jak i wojskowi marynarze. Wynika to z faktu, że jest to typowe dla morskich jednostek wsparcia US Navy oznaczonych jako USNS (United States Naval Ship) w odróżnieniu od stricte bojowych USS (United States Ship).

Choć jednostki mają charakter pomocniczy, w skład ich wyposażenia wejdą także środki obronne, jak choćby wabiki AN/SLQ-25A Nixie, karabiny maszynowych 12,7 mm, a także systemy obrony bezpośredniej (CIWS) Phalanx lub SeaRAM. Oprócz tego na pokładzie okrętu znajdą się lądowisko do obsługi śmigłowców, pięć stacji tankowania oraz dwie platformy do transportu ładunków suchych.

Zbiornikowce działają także jako główna metoda zaopatrzenia między okrętami a portami, zapewniając uzupełnianie paliwa i innych ładunków, w tym również frachtu, paczek, personelu i innych form wsparcia działań jednostek bojowych. Jako okręty pomocnicze stanowią istotne wsparcie logistyczne floty. Są obsługiwane przez Wojskowe Dowództwo Transportu Morskiego (Military Sealift Command). Seria okrętów typu John Lewis ma zastąpić starsze, zbudowane na przełomie lat 80-tych i 90-tych typu Henry J. Kaiser. Jeden z nich, USNS John Lenthall (T-AO-189) w lutym ub. r. pojawił się w Porcie Wojennym Świnoujście.