Alaska szuka nowego właściciela dla historycznego promu Matanuska

Stan Alaska szuka nowego właściciela promu Matanuska - jednego z trzech pierwszych statków zbudowanych w ramach Alaska Marine Highway System po uzyskaniu statusu stanu USA w 1959 roku. 

Departament Transportu i Infrastruktury Publicznej Alaski poinformował, że poszukuje "zainteresowanych stron w zakresie możliwości zagospodarowania statku w sposób, który odda jego historyczne znaczenie, a jednocześnie pozwoli mu nadal służyć Alasce w nowej roli". 

Poszukiwane są podmioty zainteresowane wykorzystaniem Matanuski m.in. jako statek-muzeum, jednostki szkoleniowej, obiektu turystycznego lub hotelowego lub platformy badawczej. Wydano w tym zakresie szczegółowy dokument, który dodano do ogłoszenia. Kandydaci muszą również wykazać, że posiadają środki finansowe niezbędne do utrzymania statku.

Prom Matanuska, zbudowany w 1963 roku, był najstarszą jednostką w służbie stanowej Alaski. Jej złoty komin symbolizuje tytuł „Królowej Floty”. Mimo tego wyróżnienia pozostaje poza regularną eksploatacją od co najmniej trzech lat i jest zacumowany w Ketchikan, gdzie służy jako "statek-hotel" dla pracowników linii Alaska Marine Highway System, zapewniającego kluczowe połączenia dla wielu regionów Alaski. Matanuska przez większość swojej służby kursowała między obszarami na północ od Juneau a południem, aż do Kolumbii Brytyjskiej.

Wiek promu oraz lata zaniedbań konserwacyjnych dały o sobie znać. Inspekcja z 2022 roku wykazała poważną korozję oraz obecność azbestu w pomieszczeniach załogi. Szacunkowy koszt przywrócenia statku do służby wynosił co najmniej 45 milionów dolarów, a nawet do 132 milionów dolarów, aby spełniał międzynarodowe normy dla rejsów poza Alaską. Dlatego w ubiegłym roku urzędnicy Departamentu Transportu stwierdzili, że nie dysponuje środkami potrzebnymi do przywrócenia statku do służby i zalecili jego całkowite wycofanie. 

Propozycje dotyczące przyszłości jednostki można zgłaszać do 14 kwietnia.

Matanuska został nazwany na cześć lodowca znajdującego się w południowej części Alaski i jest największym lodowcem w tym stanie dostępnym drogą lądową. Statek został zaprojektowany przez Phillip F. Spaulding and Associates z Seattle i zbudowany w stoczni Puget Sound Bridge & Dry Dock w Seattle w 1963 roku. Po piętnastu latach eksploatacji prom wydłużono i zmodernizowano w stoczni Willamette Iron and Steel Company w Portland. Obecnie statek ma około 124 m długości i 23 m szerokości. Na pokład przyjmie 450 pasażerów. 

Matanuska podąża śladem swoich siostrzanych statków - Taku wystawiono na sprzedaż w 2017 roku z ceną początkową 1,5 miliona dolarów, lecz ostatecznie sprzedano ją nabywcy z Dubaju za 171 tys. dolarów i zezłomowano w Alang w Indiach. Jej siostrzana jednostka Malaspina została wycofana z eksploatacji w 2019 roku z powodu koniecznych napraw, których koszt oszacowano na co najmniej 16 milionów dolarów. Sprzedano ją w 2022 roku za ponad 128 tys. dolarów - nabywca deklarował wykorzystanie statku jako zakwaterowania dla pracowników oraz potencjalnego muzeum morskiego.

W styczniu rozpoczął się przetarg na budowę nowego promu o długości nieco ponad 100 metrów, który ma powstać w amerykańskiej stoczni. Wejście nowej jednostki do służby planowane jest na 2029 rok.