W sobotę, 23 lutego w Damen Shipyards Cape Town (DSCT) odbyła się ceremonia położenia stępki, rozpoczynająca budowę pierwszego z trzech przybrzeżnych wielozadaniowych statków patrolowych (MMIPV) dla Departamentu Obrony Republiki Południowej Afryki. Jednostki te pomogą chronic kraj przez zagrożeniami takimi jak handel ludźmi, nielegalne połowy i piractwo, a także wspierać tworzenie miejsc pracy i rozwój przedsiębiorstw.

Ceremonia położenia stępki to morska tradycja sięgająca czasów statków drewnianych. Jak czytamy w komunikacie Damen: "ma przynosić szczęście podczas bydowy a także kapitanowi i załodze podczas rejsów".  Zgodnie ze zwyczajem, pod stępką umieszcza się nowo wybitą monetę. 

Moneta użyta podczas ceremonii w DSCT to pamiątkowy medal upamiętniający zdobycie Pokojowej Nagrody Nobla przez prezydenta Nelsona Mandeli w 1993 roku. Pod stępką umieściła ją minister obrony i weteranów wojskowych Nosiviwe Mapisa-Nqakula. Pasek stępki został następnie opuszczony na monetę i przyspawany do konstrukcji. przywilej ten otrzymał Nobelungu Tshangase z Velddrif, jeden z najlepszych uczniów ze szkoły Damena, która zajmuje się edukacją 150 młodych ludzi ze społeczności w niekorzystnej sytuacji finansowej.  

Jak powiedział dyrektor DSCT, Sam Montsi: "Dzisiejsze wydarzenie oznacza rozpoczęcie wielkiego i znaczącego projektu. Podczas budowy statku powstanie ponad 100 miejsc pracy, będziemy wspierać lokalne firmy i współpracować z nimi. Dzięki temu nietradycyjni dostawcy przestaną działać na peryferiach gospodarki i staną się bardziej konkurencyjni". 

Arnout Damen, dyrektor ds. Handlowych w Damen Shipyard Group dodał: „Grupa Damen jest ogromnie zadowolona, że ta jednostka powstanie wnaszej stoczni. Będziemy współpracować z lokalnymi zespołami, w tym z Armscor i południowoafrykańską marynarką wojenną, aby upewnić się, że MMIPV są zbudowane zgodnie z najwyższymi standardami i że zostaną dostarczone na czas."

Montsi powiedział również, że w ostatnim czasie  zaobserwowano wzrost przestępczości morskiej - w tym handlu ludźmi, nielegalnych połowów i przemyty. Niestety, w tej dziedzinie brakuje odpowiednich środków do egzekwowania prawa a nowe jednostki będą dobrze dostosowane do tego działania. MMIPV umożliwi RPA tańsze i bardziej skuteczne misje, których celem będzie przeciwdziałanie wymienionym zagrożeniom. Według zapewnień, przełoży się to na "natychmiastowe i ogromne korzyści dla kraju".