Strażnicy globalnych szlaków handlowych próbują utrzymać przepływ towarów, jednocześnie próbując zminimalizować zagrożenia dla zdrowia swoich pracowników.

Doskonałym przykładem jest Urząd Kanału Panamskiego (ACP), który odesłał tysiące pracowników do domu i wdrożył plany awaryjne, aby utrzymać przepływ handlu w związku z wybuchem pandemii koronawirusa w regionie.

Przestawiciele kanał poinformowali, że działa teraz z 3600 pracownikami, w porównaniu do normalnej liczby 9000. Pracownicy niezajmujący się bezpośrednio tranzytem statków otrzymali dwa tygodnie urlopu.

Jako kraj Panama odnotowała 1075 potwierdzonych przypadków choroby, najwięcej w Ameryce Środkowej i mniej więcej tyle samo, co w Meksyku, którego populacja jest około 30 razy większa. Przynajmniej siedmiu pracowników kanału miało pozytywny wynik testu na koronawirusa.

Przed pandemią, która spowodowała zamknięcie dużej części gospodarek Europy i Ameryki Północnej w marcu, liczba statków przepływających drogą wodną wzrosła w lutym o 6% w porównaniu z rokiem poprzednim. Kanał wyczuwa oznaki spowolnienia w amerykańskich portach, które mogą wskazywać na ograniczenie ruchu na najważniejszej trasie - od wschodniego wybrzeża USA do Azji.

Jednocześnie odbudowa zapasów w Azji w miarę ożywienia chińskiego przemysłu jest potencjalnie pozytywnym znakiem dla kanału.

- Nadal nie wiemy, jaki wpływ będzie miała pandemia na rynek – powiedziało ACP w odpowiedzi na pisemne pytania. - Będzie to zależeć od tego, jak szybko wyjdą z kryzysu gospodarki naszych klientów.

Władze kanału prowadzą rozmowy ze związkami w celu zwiększenia długości zmian i zmniejszenia rotacji, aby zminimalizować kontakt ludzki i zapobiec zarażeniu.