Wielkie Jeziora: surowa zima utrudnia łamanie lodu. Przewoźnicy oskarżają służby o zaniedbania

Surowa zima utrudnia łamanie pokrywy lodowej na Wielkich Jeziorach Amerykańskich, a przewoźnicy z regionu oskarżają służby Stanów Zjednoczonych i Kanady o zaniedbania. Straż Wybrzeża USA rozpoczęła coroczną operację udrażniania szlaków w piątek 2 stycznia, ale zdaniem związku przewoźników było to zdecydowanie za późno.

Od dwóch tygodni ruch statków i dostawy cennych surowców w regionie są opóźnione z powodu braku pomocy ze strony amerykańskiej i kanadyjskiej straży wybrzeża. Pretensje przewoźników wyraził rzecznik związku przewoźników na Wielkich Jeziorach Eric Peace. Jak stwierdził w rozmowie z Cleveland.com, jeśli prace nad łamaniem lodu nie przyspieszą, ruda do huty Cliffs w Cleveland będzie musiała dopływać barkami po rzece Cuyahoga, znanej w przeszłości z wysokiego stopnia zanieczyszczenia przemysłowego. Zakład Cliffs jest drugą największą hutą w Stanach Zjednoczonych. 

Przemysłowcy i transport przypominają, że od 5 stycznia zamknięta na zimę jest droga wodna przez Rzekę Świętego Wawrzyńca na Ocean Atlantycki (najpóźniejsze zamknięcie od 1959 roku). Dlatego trwa wyścig z czasem, by dostarczyć wystarczająco wiele surowców zakładom przed zamknięciem śluz Soo Locks pomiędzy jeziorami Huron i Superior. Tamtędy nadal może płynąć ruda z kanadyjskiej północy. Chodzi również o dostawy opału do prywatnych odbiorców i społeczności, do których zimą trudno dotrzeć drogami lądowymi.

W miniony weekend pokrywa lodowa na Jeziorze Erie znacząco wzrosła. W piątek 2 stycznia wynosiła 24,19%, w sobotę już 26,63%, a w do niedzieli wzrosła do 31,13%. Statki przewoźników poradzą sobie z niezbyt grubym lodem, ale w wielu miejscach jego grubość sięga już kilkudziesięciu centymetrów. Dotyczy to również Cieśniny Pelee na Jeziorze Erie, którędy ruda dociera właśnie do Cleveland. Na tym jeziorze, przy odpowiednio silnym wietrze i niskiej temperaturze woda morze tworzyć zamarznięte fale, szczególnie trudne do pokonania.

W przyszłym tygodniu na południu Wielkich Jezior spodziewana jest odwilż i deszcz, ale zdaniem Eirca Peace'a transport zyska na tym niewiele, ponieważ niedługo później znowu nadejdą mrozy. Spóźniona operacja łamania lodu o nazwie Operation Coal Shovel dotyczy jezior Huron, Erie, Ontario i St. Clair. Odbywa się również na rzece St. Clair, rzece Detoir oraz na Rzece Świętego Wawrzyńca. Na Jeziorze Michigan od grudnia trwa oddzielna operacja – Operation Taconite. 

Straż Wybrzeża USA ma na Wielkich Jeziorach dziewięć lodołamaczy, z czego dwa są wykorzystywane głównie do stawianie boi. Kilka z tych statków jest jednak niedostępnych z powodu usterek. W poniedziałkowym oświadczeniu amerykańska Straż Wybrzeża odniosła się do zarzutów spółek transportowych, w którym podkreślono starania na rzecz udrażniania Wielkich Jezior oraz przypomniano o udzieleniu pomocy sześciu statkom, które utknęły w lodzie.

Również działania kanadyjskich służb miały nie przydać się transportowi na Wielkich Jeziorach, ponieważ jej dwa lodołamacze zajęły się pracą na Rzece Świętego Wawrzyńca i Jeziorze Ontario. Związkowcy podkreślają, że amerykańska Straż Wybrzeża oddelegowuje lodołamacze do Arktyki, ale nie może zapewnić drożności na Wielkich Jeziorach, co zagraża ciągłości produkcji stali w Stanach Zjednoczonych.