Według Rady Arktycznej morski transport towarów przez Arktykę wzrósł o 25% w latach 2013-2019.

W swoim pierwszym raporcie o stanie żeglugi arktycznej Rada Arktyczna stwierdziła, że wzrost ten spowodowany jest rozwojem turystyki oraz „zmieniającymi się wzorcami środowiskowymi, społecznymi i gospodarczymi”.

W szczególności wskazywał na przerzedzenie lodu, które pozwoliło pływać dłużej po Arktyce i otworzyła na żeglugę regiony, do których wcześniej trudno było dotrzeć.

Nie tylko więcej statków wpływa do Arktyki, ale same podróże trwają dłużej. Całkowity dystans pokonany w 2019 rok wyniósł 9,5 mln mil morskich, w porównaniu z 6,51 mln mil morskich w 2013 r.

Większość stanowiły statki rybackie, ale wzrosła liczba innych typów jednostek, w szczególności statków towarowych i lodołamaczy. Arktyka stała się obszarem szczególnego zainteresowania przemysłu morskiego, ponieważ może ona przekształcić światowy handel poprzez skrócenie czasu podróży między Wschodem a Zachodem.

Większość regionu znajduje się na suwerennym terytorium Rosji, a rosyjski rząd stara się promować go jako realną alternatywę dla żeglugi.

W styczniu 2020 roku Rosja przedstawiła plan infrastruktury zawierający ponad 80 inicjatyw mających pomóc przewoźnikom, którzy chcą skorzystać z regionu. Obejmowały one budowę floty lodołamaczy i statków, które mogłyby być eksploatowane w najgrubszym lodzie regionu.

Korzyści komercyjne są oczywiste, jednak istnieją poważne obawy dotyczące szkodliwego wpływu, jaki korzystanie z regionu może mieć na dziką przyrodę i środowisko.