Otwarcie nowego Kanału Sueskiego zbliża się wielkimi krokami. Oficjalna inauguracja wartego 8 miliardów dolarów projektu odbędzie się już 6 sierpnia. W ostatnią sobotę przez przez nowy kanał przepłynęły już pierwsze statki.

Przez śluzę przedostały się trzy kontenerowce na trasie: z Egiptu do Arabii Saudyjskiej, z USA do Singapuru oraz z Włoch do Arabii Saudyjskiej. Testy odbywały się pod ścisłą kontrolą wojska, po niedawnej próbie wysadzenia obiektu przez rebeliantów z Bractwa Muzułmańskiego.

Nowy szlak wodny przebiega równolegle do Kanału Sueskiego. Będzie mierzył 72 km długości: 35 km będzie stanowiła nowo wykopany kanał, kolejne 37 km zostanie utworzone dzięki poszerzeniu i pogłębieniu istniejącego kanału. Celem prac jest zwiększenie przepustowości i umożliwienie przyjmowania większych statków.

Opłaty za przejście przez kanał stanowią istotną część egipskiego budżetu. W 2023 roku roczne dochody mają wzrosnąć z 5,1mld do 13,2 mld dolarów, a liczba statków przepływających tą trasą z 49 do 97 dziennie. Również wprowadzenie systemu rabatów ma sprawić, że przeprawa kanałem stanie się bardziej opłacalna niż trasa wymagająca opływania Przylądka Dobrej Nadziei. Obniżki cen ustalane będą indywidualnie, po wnikliwej analizie porównawczej całkowitego kosztu przepływu statku Kanałem Sueskim i alternatywnymi trasami. Szacuje się, że ok. 7-8 proc. światowego handlu morskiego, zwłaszcza między Azją a Europą oraz Azją a wschodnim wybrzeżem USA, przechodzi właśnie przez Kanał Sueski. Ponadto szlak ten jest głównym kierunkiem eksportu z Chin, zwłaszcza przewozów kontenerowych i ładunków masowych np. rudy żelaza.

175-letni Kanał Sueski to najszybsze połączenie wodne między Europą i Azją. Jego wodami przepływa ok. 7 proc. światowego handlu morskiego. Całkowita długość kanału to 163 km, a szerokość 160-200 m. Po licznych rozbudowach i modernizacjach kanał mogą pokonywać statki o zanurzeniu do 20 metrów i szerokości 77 metrów. Dziennie przepływa tędy około 75 jednostek.