Dzięki koordynacji służb USA i Mikronezji udało się uratować trzy osoby, które znajdowały się na atolu na Oceanie Spokojnym.

Mężczyźni, którzy mieli zaginąć tydzień wcześniej, zostali odnalezieni na atolu Pikelot w stanie Yap, należącym do Sfederowanych Stanach Mikronezji. Akcja poszukiwawcza rozpoczęła się 6 kwietnia, gdy służby zostały powiadomione przez krewną zaginionych o ich zniknięciu. Do akcji zaangażowano jednostki US Coast Guard i US Navy, stacjonujące na wyspie Guam, będącej nieinkorporowanym terytorium amerykańskim.

Zaginieni mieli znajdować się na wspomnianym atolu Pikelot, 100 mil morskich od Guam. Funkcjonariusze z JRSC Guam natychmiast rozpoczęli koordynację wieloaspektowej akcji poszukiwawczo-ratowniczej. Pomimo początkowych wyzwań związanych z mobilizacją zasobów powietrznych ze względu na dostępność, zobowiązania operacyjne i warunki pogodowe, ciągłe wysiłki doprowadziły do zaangażowania załogi samolotu P-8 Marynarki Wojennej USA z bazy sił powietrznych Kadena w Japonii i kutra USCGC Oliver Henry (WPC 1140 ). Obszar poszukiwań wynosił ponad 202 tys. km2.

Przełom w działaniach nastąpił 7 kwietnia, gdy nad atolem Pikelot samolot P-8 Poseidon Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych zidentyfikował trzech poszukiwanych marynarzy, potwierdzając ich obecność, w czym pomógł wielki napis HELP zrobiony na piasku. Następnego dnia samolot HC-130J Hercules z bazy lotniczej Barbers Point na Hawajach skontaktował się z rozbitkami, którzy przekazali, że są zdrowi, mają zapasy, a ich łódź uległa uszkodzeniu. Silnik przestał działać. Przekazali też prośbę o pomoc w powrocie do atolu Polowat w stanie Chuuk. Następnego dnia do Pikelot przybył USCGC Oliver Henry. Jego załoga spotkała się z rozbitkami, których przetransportowała zgodnie z planem na sąsiednią wysepkę.

Fot. US Coast Guard

– W niezwykłym świadectwie swojej woli, aby zostać odnalezionym, marynarze napisali na plaży HELP, używając liści palmowych, co było kluczowym czynnikiem w ich odkryciu. Ten akt pomysłowości odegrał kluczową rolę w skierowaniu akcji ratowniczych bezpośrednio na miejsce ich znalezienia. Ta udana operacja podkreśla skuteczną koordynację i partnerstwo między strażą wybrzeża, marynarką wojenną i partnerami regionalnymi. Wszystkim zaangażowanym wyrażamy naszą wdzięczność – powiedział por. Chelsea Garcia, koordynatorka misji poszukiwawczo-ratowniczej.

– Nasze niezachwiane zaangażowanie w misję poszukiwawczo-ratowniczą nie tylko zapewnia bezpieczeństwo i dobro marynarzy i społeczności przybrzeżnych, ale także wzmacnia silne więzi przyjaźni i współpracy między Stanami Zjednoczonymi a FSM oraz z naszymi partnerami z Departamentu Obrony – powiedział kmdr Nicholas Simmons, dowódca US Coast Guard w sektorze Mikronezji i Guam.

– Bez względu na to, czy chronimy cenne zasoby, czy ratujemy życie, nie jesteśmy tylko gośćmi. Jesteśmy członkami tej tętniącej życiem społeczności morskiej, która łączy wszystkie te wyspy. Ta niedawna operacja w pobliżu atolu Pikelot doskonale pokazuje, jaką różnicę możemy zrobić. To coś więcej niż tylko wykonywanie obowiązków. Chodzi o prawdziwe relacje międzyludzkie, które nawiązujemy i osoby, z którymi mamy kontakt. Każdego dnia przypominam sobie, o ich wpływie na nas i więziach, które budujemy. Niesamowicie satysfakcjonujące jest widzieć twarze tych, którym pomogliśmy. Tutaj, na Oliverze Henrym, nie jesteśmy tylko załogą. Jesteśmy częścią bijącego serca Pacyfiku i nie mogłem być bardziej dumny z pracy, którą wykonujemy – powiedział por. Ray Cerrato, dowódca USCGC Oliver Henry.

Fot. Bollinger Shipyards

Na obszarze Oceanu Spokojnego jest rozsianych wiele wysp, zamieszkałych zarówno przez niewielkie społeczności, a także posiadające tysiące mieszkańców. Branża morska, w tym rybołówstwo i transport towarowy jest istotnym źródłem zatrudnienia. Do tego przemieszczanie między wyspami bardzo często jest realizowane drogą morską. Stąd funkcjonariusze US Coast Guard zalecają załogom statków i łodzi, by zawsze sprawdzali obecność i sprawność systemów radiowych i radiolokacyjnych, wskazujących położenie awaryjne (Emergency Position Indicating Radio Beacon, EPIRB). Coraz więcej instytucji i społeczności ma programy udostępniania i wypożyczania tych urządzeń, co jest kluczowe w ratowaniu życia na morzu i uniknięciu tak dramatycznych sytuacji, jak utknięcie na zepsutej jednostce nawodnej bądź bezludnej wyspie.