Coraz więcej zużytych maseczek i rękawiczek gromadzi się w oceanach i na plażach. Grozi nam kolejna katastrofa?

Pandemia nie tylko wywróciła do góry nogami życie milionów ludzi na całym świecie, ale teraz zagraża także oceanom świata.

Odpady generowane przez pandemię, takie jak wyrzucone jednorazowe maski, rękawiczki i chusteczki, unoszą się w ciekach wodnych i oceanach.

Podczas corocznej akcji International Coastal Cleanup w zeszłym miesiącu zebrano 62 210 sztuk środków ochrony osobistej (PPE), w tym jednorazowych masek i rękawiczek. To największa na świecie akcja wolontariuszy, odbywająca się co roku we wrześniu, z udziałem uczestników z kilkudziesięciu krajów, którzy usuwają i rejestrują próbki tworzyw sztucznych i odpadów morskich z oceanów i dróg wodnych.

W tym roku 76 krajów wzięło udział w sprzątaniu i zebrało co najmniej 700 tys. kg śmieci, w tym dziesiątki tysięcy produktów związanych z pandemią.

- Po raz pierwszy w 35-letniej historii tego wydarzenia, PPE dodano jako kategorię danych obok niedopałków papierosów, opakowań do żywności, plastikowych słomek i butelek - powiedział dr George Leonard, główny naukowiec z Ocean Conservancy, organizacji non-profit dla ochrony oceanów.

- Jesteśmy absolutnie przekonani, że odpady PPE są znaczącym zagrożeniem dla oceanów i życia morskiego - dodał Leonard.

W czasie, gdy do oceanów na świecie rocznie wpływa 8 milionów ton metrycznych plastiku, Leonard ostrzega, że ​​to najnowsze zagrożenie może pogorszyć i tak wątłą sytuację. Światowe Forum Ekonomiczne ostrzegło, że w tym tempie do 2050 roku w oceanach na świecie będzie więcej plastiku niż ryb.

Leonard powiedział, że pandemia stworzyła dwutorowy problem - Istnieje zwiększony popyt na jednorazowe tworzywa sztuczne, takie jak torby i pojemniki, oraz ich wykorzystanie przez konsumentów i przedsiębiorstwa na artykuły spożywcze i jedzenie na wynos.

- Jest też globalne użycie jednorazowych masek i rękawiczek. Jeszcze kilka miesięcy temu nikt by nie pomyślał, że cały świat będzie ich potrzebował - powiedział Leonard.

W czasopiśmie naukowym Environmental Science & Technology szacuje się, że w czasie pandemii każdego miesiąca na całym świecie używa się 129 miliardów jednorazowych masek na twarz i 65 miliardów jednorazowych rękawiczek.

- Aż 80% odpadów z tworzyw sztucznych w oceanach pochodzi z lądu- powiedział Chad Nelsen, dyrektor generalny Fundacji Surfrider, organizacji non-profit z siedzibą w Kalifornii, której celem jest ochrona oceanów i plaż. - Każda niewykorzystana maska ​​lub rękawica, którą zobaczysz na ulicy, najprawdopodobniej trafi do kanalizacji, do rzeki, a następnie do oceanu.

Nelsen powiedział, że najbezpieczniejszym miejscem, w którym mogą trafić używane jednorazowe maski i rękawiczki, są wysypiska śmieci.

- Ponadto ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy, że te niebieskie maski i rękawiczki zawierają plastik - powiedział Nelsen. - Więc to, czego używamy tylko przez kilka minut, może przetrwać na Ziemi przez tysiące lat. Nie ulegnie biodegradacji. Kiedy się rozpadnie na mikrodrobiny plastiku, zostanie strawione przez zwierzęta na lądzie i morską przyrodę.
Musimy podkreślać skalę tego zagrożenia. Jeśli nie będziemy ostrożni, może się to okazać katastrofalną sytuacją dla oceanów.