USA i Japonia będą wydobywać metale ziem rzadkich z dna Oceanu Spokojnego

Japonia i Stany Zjednoczone wspólnie zbadają możliwości wydobycia metali ziem rzadkich z dna Oceanu Spokojnego w pobliżu wyspy Minamitorishima, ogłosiła w czwartek japońska premier Sanae Takaichi. Stanowi to znaczący krok w wysiłkach na rzecz zmniejszenia zależności od Chin w zakresie krytycznych minerałów.​

Ogłoszenie to element wdrażania w życie porozumienia podpisanego w zeszłym miesiącu między premier Takaichi a prezydentem Donaldem Trumpem podczas jego wizyty w Tokio. Testy demonstracyjne mają się rozpocząć w styczniu 2026 roku na głębokości 6000 metrów w wodach położonych około 1900 kilometrów na południowy wschód od Tokio.

Inicjatywa wydobycia ze dna morskiego stanowi element strategii mającej na celu przeciwdziałanie chińskiej kontroli nad globalnymi łańcuchami dostaw metali ziem rzadkich. Chiny obecnie dominują w światowym wydobyciu metali ziem rzadkich, podczas gdy USA kontrolują zaledwie 12 procent rynku. "Zapewnienie różnych sposobów wydobycia metali ziem rzadkich jest ważne zarówno dla Japonii, jak i USA" - powiedziała Takaichi w parlamencie w czwartek. "Będziemy nadal rozważać konkretne sposoby współpracy między Japonią a USA w zakresie zagospodarowania złóż metali ziem rzadkich w wodach w pobliżu wyspy Minamitorishima."

Porozumienie ramowe z października 2025 roku między Trumpem a Takaichi stworzyło mechanizmy inwestycyjne i uzgodnienia dotyczące dzielenia się technologią w celu przyspieszenia rozwoju zdywersyfikowanych rynków metali ziem rzadkich. 

Wydobycie z głębin

Projekt Minamitorishima stanowi pierwszą na świecie próbę wydobycia pierwiastków ziem rzadkich z głębinowych osadów dennomorskich na dużą skalę. Złoże, zlokalizowane na głębokości 5 500 metrów na obszarze 10 000 kilometrów kwadratowych, zawiera szacunkowo 210 milionów ton sferycznych formacji mineralnych bogatych w rzadkie metale. Badania naukowe potwierdziły obecność cennych pierwiastków, w tym 610 000 ton kobaltu i 740 000 ton niklu w złożu. Osady zawierają również dysproz i neodym niezbędne do produkcji magnesów silników pojazdów elektrycznych, a także gadolin i terb wykorzystywane w zaawansowanych technologicznie zastosowaniach.

Jeśli testy demonstracyjne okażą się sukcesem, Japonia zamierza uruchomić próbne operacje systemu zdolnego do wydobywania 350 ton osadów dziennie do stycznia 2027 roku. 

Japonia jest dobrze przygotowana do tego wyzwania. Pracami zajmie się bowiem JAMSTEC (Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology), to japońska rządowa agencja ds. badań morskich i nauk o Ziemi, założona w 1971 r. Prowadzi eksploracje oceaniczne, studia nad trzęsieniami ziemi, klimatem i zasobami naturalnymi, przyczyniając się do globalnej nauki i bezpieczeństwa. W swojej flocie agencja posiada wiele statków, w tym Chikyu, zwodowany w 2005 r.. To pionierski wiertniczy okręt głębokomorski z technologią riser drilling, zdolny do wiercenia na głębokości 7000 m poniżej dna oceanu.