Polka w zwycięskiej drużynie w konkursie XPRIZE

Konkurs „Shell Ocean Discovery XPRIZE” zakończył się zwycięstwem zespołu GEBCO-NF ALUMNI, którego członkiem była kpt. mar. Karolina Zwolak, wykładowca Instytutu Nawigacji i Hydrografii Morskiej Akademii Marynarki Wojennej, jedyna Polka w konkursie. Ideą było stworzenie mapy dna morskiego na głębokości do 4 kilometrów, bez obecności człowieka w miejscu pomiarów. Pomysł, kreatywność i stworzony system pozwoliły zespołowi osiągnąć znaczną przewagę na rywalami. Suma nagród w konkursie przekroczyła 7 mln. dolarów.

XPRIZE tym razem postawił wyzwanie dla autonomicznych i zdalnie sterowanych pojazdów podwodnych i nawodnych, które miały udowodnić możliwość szybkiego pozyskiwania danych o dnie morskim. Do zbadania był obszar o powierzchni 500 km kwadratowych i maksymalnej głębokości 4 km a minimalnej 1 km. Zespół musiał dostarczyć mapę o rozdzielczości minimum 5x5 metrów, przynajmniej  połowy obszaru, po 24 godzinach pomiarów. Taki obszar dla współczesnej hydrografii nie jest wyzwaniem, ale krótki czas i wymagana rozdzielczość, czynią zadanie ekstremalnie trudnym. Finałowe pomiary odbyły się w listopadzie i grudniu ubiegłego roku  u wybrzeży Grecji. Z 25 drużyn, które rozpoczęły konkurs do ostatniego etapu dotarło tylko 5.

Ceremonia ogłoszenia wyników odbyła się 31 maja 2019 roku w Muzeum Oceanograficznym w Monako. Drugie miejsce zajął zespół z Japonii. Wyróżniono również hydrografów z Wielkiej Brytanii.

Zespół GEBCO-NF to jedyny w konkursie zespół międzynarodowy  złożony z przedstawicieli 15 krajów i zarządzany przez kobiety. Członkowie to absolwenci studiów podyplomowych z zakresu hydrografii morskiej na Uniwersytecie New Hampshire w USA. Start zespołu był możliwy dzięki wsparciu japońskiej fundacji  Nippon Foundation.

Zespół przetwarzania danych w zwycięskiej drużynie koordynowała kpt. mar. Karolina Zwolak. Ich zadaniem było przetworzenie danych z pojazdów i utworzenie na tej podstawie mapy batymetrycznej, która oceniana była przez komisję sędziowską. Pod uwagę brane były różnice pomiędzy wynikami, a mapą bazową stworzoną przez Ocean Infinity, firmę która zasłynęła znalezieniem  zaginionego argentyńskiego okrętu podwodnego.