Historyczny moment. Atomowy USS Iowa został dostarczony do US Navy

Jeszcze w grudniu ubiegłego roku marynarka wojenna USA otrzymała szczególny nabytek, okręt podwodny typu Virginia, przyszły USS Iowa (SSN 797). Była to dwunasta jednostka bojowa, która w 2024 roku została przekazana zamawiającemu. Jej wodowanie miało miejsce w czerwcu 2023 roku.

Dostawa okrętu ze stoczni jest istotnym momentem w całej procedurze związanej z pracami nad nim.  oficjalny transfer łodzi podwodnej od stoczni do marynarki wojennej. Nie oznacza to jeszcze wejścia do służby, gdyż teraz ma nastąpić kolejny, istotny etap prób zdawczo-odbiorczych. Oznacza to, że przyszły USS Iowa przejdzie wraz z załogą serię testów i prób, nim oficjalnie wejście do służby i zostanie podniesiona na nim gwiaździsta bandera. Ceremonia oddania okrętu do użytku została zaplanowana na 5 kwietnia 2025 roku w Groton.

- Okręt podwodny typu Virginia reprezentuje zobowiązanie Marynarki Wojennej i przemysłu do zapewnienia flocie doskonałości w prowadzeniu działań wojennych. Iowa jest drugim okrętem podwodnym typu Virginia dostarczonym w tym roku. Z każdą dostawą Marynarka Wojenna nadal wzmacnia podmorską przewagę naszego kraju - powiedział kmdr.  Mike Hollenbach, kierownik programu okrętów podwodnych typu Virginia.

Nieograniczony zasięg działania

Przyszły USS Iowa (SSN 797) został zwodowany i ochrzczony 17 czerwca 2023 roku. Był 24 okrętem podwodnym typu Virginia, a zarazem szóstym z 10 należących do podserii określanej jako Block IV. Został zaprojektowany z myślą o pełnym zakresie wymagań misji XXI wieku, w tym działań przeciw okrętom podwodnym i nawodnym oraz wsparciu operacji specjalnych. Przy budowie współpracują z sobą General Dynamics Electric Boat (główny wykonawca) i Newport News Shipbuilding. Iowa jest 12 okrętem podwodnym tego typu dostarczonym przez te podmioty. Należy do dużej, obliczonej na 66 jednostek serii, której budowa jest rozłożona na wiele lat, zapewniając źródło pracy dla branży stoczniowej i zbrojeniowej. Okręt należy do wspomnianej podserii okrętów Block IV, których wyporność domyślną wynosi 7 900 ton, gdy tymczasem jednostki Block V mają sięgającą 10 200 ton. Długość przyszłego USS Iowa wynosi 115 metrów. Załoga ma liczyć 15 oficerów i 120 marynarzy. Prędkość okrętu to 25 węzłów, a podane zanurzenie testowe to 244 metry (w rzeczywistości okręt może zanurzyć się zdecydowanie głębiej). Ciągłość działania pod wodą wynosi trzy miesiące. Napęd stanowi silnik wysokoprężny z reaktorem S9G. Na uzbrojenie składają się 12 wyrzutni VLS, cztery wyrzutnie 530 mm dla torped Mk-48, a także taktyczne pociski manewrujące BGM-109 Tomahawk.

Ten okręt podwodny będzie czwartym w historii Marynarki Wojennej USA noszącym nazwę Iowa. Poprzednim był zasłużony pancernik USS Iowa (BB 61), oddany do użytku w 1943 roku i uczestniczący w wielu istotnych wydarzeniach oraz konfliktach XX wieku, poczynając od walk na Pacyfiku podczas II wojny światowej, a następnie w trakcie wojen w Korei, Wietnamie oraz Iraku. Potencjalnie gdyby nie polityka lat 90-tych XX wieku w USA przeszedłby gruntowną modernizację (m.in. związaną z wprowadzeniem nowoczesnego uzbrojenia rakietowego) i mógł służyć jeszcze w służbie liniowej przez kolejne lata. Obecnie okręt ten jest jednostką muzealną cumującą w porcie Los Angeles.

Podwodny potencjał US Navy

Jednostki podwodne typu Virginia mają zapewnić US Navy kluczowe zdolności wymagane do utrzymania pozycji najsilniejszej formacji morskiej na świecie, wyposażonej w okręty z napędem atomowym. Mają dysponować najlepszymi na rynku funkcjami stealth, zaawansowanymi możliwościami nadzoru i specjalnymi ulepszeniami, które umożliwiają im spełnienie wyśrubowanych wymagań decydentów. Ich napęd zapewnia im nieograniczoną dzielność morską. Są wysyłane do działania na wszystkich akwenach świata, nie tylko stanowiąc ważny element floty, jak i wsparcie dla państw partnerskich i sojuszniczych.

W przyszłości USA nie będzie jedynym użytkownikiem okrętów podwodnych typu Virginia. W marcu 2023 roku odbyło się spotkanie przedstawicieli władz Australii, Wielkiej Brytanii i USA, gdzie zapadła decyzja o budowie dla tego pierwszego z państw, w ramach partnerstwa AUKUS, atomowych okrętów podwodnych. Prezydent USA Joe Biden zapowiedział wtedy też, że władze przekażą sojusznikowi kilka okrętów tej serii.