Naukowcy NASA, w ramach operacji Ice Bridge, sfotografowali widok ogromnej szczeliny w pokrywie lodowej Larsena C Półwyspu Antarktycznego. Jeśli pęknięcie przetnie lodowiec, olbrzymia góra popłynie Oceanem Południowym na północ, topiąc się w coraz cieplejszych wodach. Podniesie się poziom mórz i będziemy świadkami kolejnych zmian klimatycznych.

Pęknięcie ma około 112 m długości, ponad 91 m szerokości i 600 m głębokości. Przecina pokrywę lodową, choć nie przechodzi przez lód. Jeśli dojdzie do całkowitego pęknięcia, powstanie góra lodowa wielkości województwa. Odłupana góra pozostawi po sobie odpływający lodowiec. Olbrzymie masy lodu stracą oparcie, rozprężą się i runą do wody, gwałtownie podnosząc poziom mórz na Ziemi. Naukowcy twierdzą też, że proces pękania Larsena C znaczne przyspieszył.

Lodowiec Larsena to podłużny lodowiec szelfowy w północno-zachodniej części morza Weddela. Składał się z trzech lodowców, oddzielonych fragmentami lądu (wyspami i półwyspami), nazywanych Larsen A (najmniejszy), Larsen B i Larsen C (największy). Lodowiec Larsen A rozpadł się w styczniu 1995 r., a Larsen B w lutym 2002 r. Larsen C wydał się do tej pory stabilny.

NASA obserwuje proces odłupywania się lodowca i wyda ostrzeżenie, gdy nastąpi jego katastrofa. Kiedy 14 lat temu odłamywał się Larsen B – wielkości Berlina – jego rozpad nastąpił w ciągu 32 dni.

Operacja IceBridge to najszerzej zakrojone badania lodowców z powietrza. W wyniku tego projektu powstanie trójwymiarowa mapa Antarktydy i Arktyki, lodowców i lodu morskiego. Pierwsze loty wykonano w 2009 roku.