Załoga samolotu NASA, fotografująca pokrywę lodu polarnego na Antarktydzie, zrobiła zdjęcia gigantycznej góry lodowej, która oderwała się w lipcu od lodowca Larsen C.  

Mierząca około 5,7 tys, km2 i ważąca bilion ton góra lodowa, znana jako A68, stanowi część Lodowca Szelfowego Larsena. Jej powierzchnia jest większa od powierzchni Wielkiego Księstwa Luksemburga. Dryfujący kolos przyczynił się do zmniejszenia rozmiarów Larsena C o ok. 12 proc.

Zdjęcia zrobiono podczas odbywającej się co roku specjalnej misji NASA,  która ma na celu badanie stanu mórz i pokrywy lodowej na Antarktyce, zwanej Operation IceBridge. Naukowcy zaobserwowali powolny ruch  A68. Od czasu oderwania się w lipcu, góra lodowa nieznacznie odsunęła się od Larsena C. Ponadto przełamała się na dwie części, które o nazwano A-68A i A-68B.

Lodowiec Larsena to podłużny lodowiec szelfowy w północno-zachodniej części morza Weddela. Składał się z trzech lodowców, oddzielonych fragmentami lądu (wyspami i półwyspami), nazywanych Larsen A (najmniejszy), Larsen B i Larsen C (największy). Lodowiec Larsen A rozpadł się w styczniu 1995 r., a Larsen B w lutym 2002 r. Larsen C wydał się do tej pory stabilny.

Według naukowców za rozpad lodowców odpowiada wzrost temperatury oceanów. Coraz cieplejsze wody powoli roztapiają je od spodu, co powoduje najpierw pęknięcie, a potem odłamanie się.

No longer under the cloak of 2017 polar night, scientists get 1st sunlit view of the iceberg from Larsen C ice shelf https://t.co/rrY0AfsGxp pic.twitter.com/s9Q9LzxGNx

— NASA (@NASA) 1 października 2017