Wśród lokalnych mieszkańców niemałe zaskoczenie musiało wywołać pojawienie się na publicznej plaży w Karolinie Południowej jednostki morskiej Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

Głośne przybycie 180-tonowego pojazdu z napędem turbinowym zaskoczyło gapiów, gdy jednostka powoli pokonała odległość z strefy przybrzeżnej i skręciła do plaży. LCAC-86 bierze udział w operacji poszukiwań szczątków chińskiego balonu uznanego za jednostkę szpiegowską, które po zestrzeleniu przez myśliwiec F-22 spadły do morza. Do poszukiwań siły morskie USA przeznaczyły także pływający okręt desantowy-dok USS Carter Hall (LSD-50).

Administracja Bidena zaczęła ujawniać szczegółowe informacje na temat charakterystyki balonu obserwacyjnego zestrzelonego w miniony weekend nad wodami przybrzeżnymi Karoliny Południowej. Gdy balon znajdował się w powietrzu, przelatywały nad nim wysoko latające samoloty szpiegowskie U.S. Air Force U-2, które za pomocą potężnych kamer rejestrowały obraz jego wyposażenia. Jego konstrukcja sugeruje, że był zdolny do "zbierania i geolokalizowania" sygnałów z amerykańskich systemów komunikacyjnych i radarowych. Był również wyposażony w kamery do obrazowania instalacji naziemnych w wysokiej rozdzielczości oraz wystarczającą ilość paneli słonecznych do zasilania "wielu aktywnych czujników zbierających dane wywiadowcze".

- Wiemy, że chcieli obserwować strategiczne miejsca, w tym niektóre z naszych strategicznych baz w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych - stwierdził rzecznik prasowy Pentagonu gen. bryg. Pat Ryder.

Rząd USA uważa, że wojsko Chin operuje flotą podobnych balonów i przeprowadziło podobne przeloty na pięciu kontynentach - w tym co najmniej cztery wcześniejsze wtargnięcia w przestrzeń powietrzną USA. Pojawiają się również w przestrzeni powietrznej innych państw. Za wtargnięcie w należącą do Kostaryki rząd w Pekinie przeprosił władze w San José.

Zespół morskich specjalistów US Navy jak dotąd odzyskał czaszę balonu i niektóre elementy konstrukcyjne krótko po zestrzeleniu, ale większość jego wrażliwych komponentów jest rozrzucona na dużym obszarze dna morskiego w płytkiej wodzie. FBI przekazało mediom, że służby są wciąż "na bardzo wczesnym etapie" procesu odzyskiwania wszystkich elementów.

Landing Craft Air Cushion (LCAC) to typ jednostek potocznie określanych jako poduszkowce, używanych przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych oraz Japońskie Morskie Siły Samoobrony (JMSDF). Służą do transportu systemów uzbrojenia, sprzętu, zapasów i personelu z okrętu na brzeg, z reguły nieprzygotowany (nie będący infrastrukturą stałą jak choćby port), jak choćby plaża.