Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oficjalnie rozpoczął operacje usuwania paliwa w obiekcie Red Hill Bulk Fuel Storage Facility (RHBFSF), największym obiekcie magazynowania paliwa zlokalizowanym w Joint Base Pearl Harbor-Hickam w Honolulu na Hawajach.

Akcja na celu spuszczenie i usunięcie około 104 milionów galonów paliwa przechowywanego w obiekcie po wycieku w 2021 r., który zanieczyścił lokalną wodę pitną. Harmonogram usuwania paliwa, pierwotnie zaplanowany na 2024 r., został przyspieszony na drodze wspólnego procesu angażującego Departament Zdrowia, Agencję Ochrony Środowiska i Departament Obrony.

Proces usuwania paliwa będzie polegał na wykorzystaniu rurociągów biegnących przez około trzy mile tuneli, prowadzących do nabrzeża znajdującego się w Joint Base Pearl Harbor-Hickam. Paliwo zostanie następnie załadowane na tankowce i przetransportowane do istniejących Punktów Wsparcia Paliw Obronnych.

Zastępca Sekretarza Obrony Kathleen Hicks podkreśliła zaangażowanie Departamentu w ochronę środowiska i zdrowia mieszkańców Hawajów. 

W zeszłym tygodniu wyczarterowany przez wojskowe dowództwo tankowiec Sealift MT Empire State przybył do wybrzeży Oahu na Hawajach, aby rozpocząć operację usuwania paliwa.

Koordynację i zgodę na plany usuwania paliwa uzyskano zarówno od Hawajskiego Departamentu Zdrowia (DOH), jak i amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA). Oczekuje się, że cały proces usuwania paliwa zajmie około trzech miesięcy i zakończy się w połowie stycznia 2024 r.

Zbudowany na początku lat czterdziestych XX wieku w celu przechowywania paliwa dla armii amerykańskiej podczas II wojny światowej obiekt Red Hill Bulk Fuel Storage Facility jest największym obiektem magazynowania paliw masowych Departamentu Obrony, zdolnym do przechowywania do 250 milionów galonów paliwa w 20 zbiornikach zlokalizowanych ponad 30 metrów pod ziemią.

W następstwie poważnego wycieku, który miał miejsce w listopadzie 2021 r., i który zanieczyścił główną warstwę wodonośną miasta i hrabstwa Honolulu, Departament Obrony zobowiązał się do bezpiecznego i przyspieszonego usunięcia paliwa, zamknięcia i likwidacji znajdujących się w obiekcie podziemnych zbiorników magazynujących paliwo.

Agencja Zdrowia Obrony (DHA), we współpracy z Biurem Zastępcy Sekretarza ds. Zdrowia, wciąż świadczy usługi opieki zdrowotnej rodzinom wojskowym i mieszkańcom dotkniętym incydentem.