Wspierając cel administracji prezydenta Joe Bidena, jakim jest uruchomienie morskiej  energii wiatrowej o mocy 30 GW do 2030 roku, Biuro ds. Zarządzania Energią Oceaniczną (Bureau of Ocean Energy Management, BOEM) zakończyło ocenę środowiskową proponowanego, komercyjnego projektu morskiej energetyki wiatrowej przy nabrzeżu stanu Wirginia (Coastal Virginia Offshore Wind, CVOW), która według szacunków może zasilić setki tysięcy domów czystą, odnawialną energią.

Program prezydenta władz o nazwie „Investing in America” ma na celu rozwój amerykańskiej gospodarki na każdej płaszczyźnie, dążąc do wygenerowania, dzięki zastrzykowi wsparcia i innowacji, nawet 500 miliardów dolarów w sektorze prywatnym. Ponadto zapewniłoby to skuteczne inwestycje w czystą energię w USA, które pozostają w czołówce państw emitujących najwięcej CO2 do atmosfery. Wielkie przedsięwzięcie, które ma pozwolić zwalczyć kryzys klimatyczny i zapewnić większą liczbę dobrze płatnych miejsc pracy, ma odmienić obraz całego kraju. Związany z tym projekt CVOW, zlokalizowany w odległości około 23,5 mil morskich od brzegu Virginia Beach w Wirginii, miałby zapewnić do 3 000 MG czystej i niezawodnej morskiej energii wiatrowej. Dzięki temu Stany Zjednoczone, które stosunkowo późno zaczęły inwestować w energetykę wiatrową na morzu, szybko mogą wskoczyć na miejsce jej lidera.

Jako największy projekt morskiej energetyki wiatrowej realizowany w Stanach Zjednoczonych, CVOW wyprodukuje wystarczającą ilość bezemisyjnej energii elektrycznej dla 660 000 domów w Wirginii i wygeneruje dla klientów oczekiwane oszczędności paliwa w wysokości ponad 3 miliardów dolarów w ciągu pierwszych 10 lat funkcjonowania projektu.

– Zakończenie naszego przeglądu środowiskowego stanowi kolejny krok w kierunku przyszłości czystej energii, czyli takiej, która przyniesie korzyści społecznościom i będzie mogła współistnieć z innymi użytkownikami oceanów. Najlepsza dostępna nauka i wiedza, którymi dzielą się agencje rządowe, społeczności lokalne, w tym autochtoniczne, użytkownicy oceanów, przemysł, organizacje ekologiczne i inne, wpłynęły na analizy zawarte w tym dokumencie i nie możemy się doczekać dalszej współpracy ze wszystkimi naszymi partnerami i kluczowymi interesariuszami podczas wykonywania kolejnych kroków – powiedziała dyrektor BOEM, Elizabeth Klein.

Powiadomienie o dostępności ostatecznego oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko (Environmental Impact Statement, EIS) proponowanego projektu Dominion Energy, zostanie opublikowane w Rejestrze Federalnym w dniu 29 września 2023 roku. Analizuje on potencjalny wpływ na środowisko działań wyszczególnionych w Planie Budowy i Operacji (Construction and Operations Plan), który obejmuje 202 generatory turbin wiatrowych (wind turbine generators, WTG) i powiązane z nimi kable eksportowe na morzu i lądzie. Ostateczne oświadczenie jest dostępne na stronie internetowej BOEM.

Dominion Energy proponuje budowę 176 turbin wiatrowych o mocy 14,7 MW i trzech podstacji morskich na obszarze najmu komercyjnego o powierzchni 112 800 akrów, położonym 44 km od wybrzeża Virginia Beach. Rozwój gospodarczy i korzyści związane z morską energetyką wiatrową mają charakter transformacyjny dla Hampton Roads i Wspólnoty Narodów, w tym różnorodnych społeczności. Oczekuje się, że CVOW utworzy setki bezpośrednich i pośrednich miejsc pracy podczas budowy i ponad tysiąc podczas eksploatacji, przyciągając jednocześnie firmy do dokonywania inwestycji, dzięki którym Wirginia stanie się ośrodkiem rozwoju i wsparcia morskiej energetyki wiatrowej. Ponad 750 pracowników z Wirginii, w tym prawie 530 w regionie Hampton Roads, jest obecnie zaangażowanych w projekt CVOW lub współpracuje z innymi firmami wspierającymi CVOW i przyszły rozwój morskiej energetyki wiatrowej. Dotyczy to prac związanych z przebudową terminalu morskiego w Portsmouth, centrum monitorowania i koordynacji farm wiatrowych na morzu, zaopatrzeniem morskim, konserwacji i naprawy statków serwisowych, pracami podwodnymi, takielunkiem, bezpieczeństwem cybernetycznym, usługami gastronomicznymi i hotelarstwem. To pokazuje ogromną skalę zaangażowania podmiotów, wpływając pozytywnie na gospodarkę regionu, działając na zasadzie naczyń połączonych.

W dniu 16 grudnia 2022 r. BOEM opublikował projekt EIS, rozpoczynając 60-dniowy okres składania uwag publicznych, który zakończył się 14 lutego 2023 r. BOEM zorganizował trzy wirtualne spotkania publiczne, aby uzyskać dodatkowe opinie na temat projektu EIS od Tribal Nations, lokalnych członkowie społeczności, interesy związane z rybołówstwem komercyjnym i inni użytkownicy oceanów. BOEM otrzymał w sumie 50 komentarzy od agencji rządowych federalnych, plemiennych, stanowych i lokalnych, a także od organizacji pozarządowych i społeczeństwa.

BOEM rozważył uwagi otrzymane podczas opracowywania ostatecznej wersji oświadczenia, co stanowi kluczowy krok w ustaleniu, czy projekt może posunąć się do przodu, przy jednoczesnym zrównoważeniu potrzeb i interesów osób, na które inwestycja może mieć wpływ. W odpowiedzi na otrzymane uwagi zespół opracował preferowaną alternatywę obejmującą mniej turbin, aby zmniejszyć wpływ na nawigację i znany obszar portów rybnych, lepiej umożliwić wspólne wykorzystanie oceanów i zaspokoić potrzeby energetyczne Wirginii. BOEM planuje także jesienią wydać protokół decyzji w sprawie zatwierdzenia projektu.