USS Massachusetts rozpoczyna służbę. To kolejny okręt podwodny napędem jądrowym w arsenale US Navy

Przekazany w lipcu ub.r. okręt podwodny typu Virginia, USS Massachusetts oficjalnie wszedł w skład amerykańskich sił morskich. Teraz jednostka ma być zdolna do wykonywania zadań zgodnie z przeznaczeniem, co jest szczególnie istotne w obliczu trwających napięć międzynarodowych i konfliktu w Iranie.

W uroczystości, która miała miejsce w Bostonie, wzięli udział przedstawiciele władz federalnych i stanowych, członkowie kadry dowódczej sił morskich, reprezentanci wykonawcy, koncernu Huntington Ingalls Industries. Matką chrzestną 25. okrętu typu Virginia jest Sheryl Sandberg, współzałożycielka Sandberg Bernthal Venture Partners. Zgodnie z tradycją wydała załodze rozkaz uruchomienia okrętu. Wtedy członkowie kadry weszli na pokład jednostki i podnieśli na niej gwiaździstą banderę, symbolicznie wprowadzając ją do czynnej służby.

Okręty podwodne typu Virginia powstają od lat 90-tych XX wieku, stąd przez lata seria była stale udoskonalana i rozwijana, biorąc pod uwagę rozwój technologii, zmieniające się koncepcje oraz doświadczenie wynikłe z budowy oraz eksploatacji. Zaplanowano w sumie 43 jednostki tej serii, przy czym obecnie koszt jednej to ok. 4,3 mld dolarów.

USS Massachusetts (SSN 798), zbudowany w stoczni Newport News Shipbuilding, należy do podserii oznaczonej jako Block IV, różniącej się szczegółami od swoich poprzedników. Zachowują jednak podobne wymiary, wynoszące 115 metrów długości i 7 900 ton wyporności. Przypomnijmy, że powstają już okręty z podserii Block V, mające 140 metrów długości i 10 200 ton wyporności. Załoga liczy 135 oficerów i marynarzy. Napęd pozwala na przemieszczenie się z prędkością ponad 25 węzłów, a wykorzystanie reaktora SG9 zapewnia niemal nieograniczony zasięg działania. Uzbrojenie stanowi 12 wyrzutni (VLS) dla pocisków BGM-109 Tomahawk, a także cztery wyrzutnie torped 530 mm dla torped Mk-48.

To ósmy okręt w historii US Navy, nazwany na cześć stanu Massachusetts. Pierwsze dwa pochodzą z początku lat 90-tych XVIII wieku i były jednostkami U.S. Revenue Cutter Service, poprzedniczki Straży Wybrzeża USA. Ostatni okręt o nazwie Massachusetts był pancernikiem typu South Dakota, który wszedł do służby w 1942 roku i brał udział w niemal każdej większej kampanii na Pacyfiku w latach 1943–1945. Został wycofany ze służby w 1947 roku i obecnie znajduje się w Fall River w stanie Massachusetts, jako muzeum i pomnik upamiętniający tych, którzy oddali życie w trakcie II wojny światowej.

Nowy okręt podwodny typu Virginia, biorąc pod uwagę zdolności działania i uzbrojenie, stanowi znaczne wzmocnienie potencjału US Navy, gdyż jedna taka jednostka posiada możliwości działania większe niż jedna tej klasy w siłach morskich innych państw. Służby prasowe US Navy podkreślają ich potencjał bojowy w zakresie zwalczania zagrożeń wielodomenowych na morzu. Dzięki właściwościom z myślą o operacjach prowadzonych w skrytości, w tym obserwacji i zwalczania wrogich celów, tego rodzaju okrętu są kluczem do przewagi na morzu. Co należy zauważyć, niedługo po ataku Izraela i USA na Iran doszło do kontrowersyjnego zatopienia przez amerykański okręt podwodny irańskiej fregaty IRIS Dena, co było drugim w historii tego rodzaju udanym atakiem wykonanym przez jednostkę z napędem jądrowym.