Po 11 miesiącach USS Gerard R. Ford powrócił do USA. To największy lotniskowiec świata

USS Gerald R. Ford, największy lotniskowiec świata, powrócił 16 maja do macierzystego portu w Norfolk, w stanie Wirginia. Przez blisko 11 miesięcy brał udział w działaniach operacyjnych na całym świecie. W powitaniu okrętu wzięły udział rodziny marynarzy oraz przedstawiciele kadry dowódczej sił morskich i reprezentanci władz, z szefem Departamentu Wojny Pete'm Hegsethem na czele.

Lotniskowiec wszedł do portu wraz z dwoma niszczycielami typu Arleigh Burke, USS Bainbridge i USS Mahan. Dla marynarzy i ich rodzin był to moment upragnionego spotkania po miesiącach rozłąki, gdy ich dzieliły ich tysiące mil morskich. Co należy zaznaczyć, USS Gerard R. Ford pozostawał w morzu nieprzerwanie 326 dni, co było najdłuższym rejsem operacyjnym amerykańskiego okrętu od blisko pół wieku. To jednak nie rekord, gdyż na morzu dłużej działały inne lotniskowce USS Midway, który w 1973 roku był aktywny nieprzerwanie przez 332 dni, a kolejny rekordzista, USS Coral Sea, w 1965 roku spędził tak 329 dni. Miało to związek z trwającą wtedy wojną w Wietnamie. To jednocześnie pokazuje, że mimo rozmiarów US Navy jej okręty, szczególnie te największe, potrafią być najmocniej eksploatowane.

Co jednak należy zauważyć, nie zawsze to oznacza, że wraz z okrętem stale jest na nim obecna załoga. Będące na długich misjach okręty posiadają załogi rezerwowe, które rotują. W tym czasie często okręt ma uzupełniane zapasy, po czym jest na nim odtwarzana gotowość bojowa i po takiej krótkiej przerwie wraca do aktywnej służby.

USS Gerald R. Ford (CVN 78) jest w służbie od 2017 roku. Powracający z misji lotniskowiec jest obecnie największym w swojej klasie i zarazem największym okrętem w historii sił morskich. Jego budowa kosztowała 12,8 mld dol., a kolejne 4,7 mld wydano na badania i rozwój. To najnowszy lotniskowiec z napędem jądrowym w arsenale US Navy, pierwszy z zaplanowanej serii, która ma stopniowo zastępować starsze typu Nimitz, w związku z zbliżającym się końcem ich eksploatacji, obliczonej na 50 lat.

Okręt ma 332,8 metra długości, 100 tys. ton wyporności i 4 500 członków załogi, w tym zespołów obsługi jednostek latających. Transportuje do 75 samolotów. Napęd stanowią dwa reaktory jądrowe Bechtel A1B PWR, zapewniające mu właściwie nieograniczony zasięg działania, osiągając przy tym prędkość do 30 węzłów. W swoim wyposażeniu posiada m.in. wielofunkcyjny radar AN/SPY-3 (MFR) w paśmie X, radar przeszukiwania objętościowego AN/SPY-4 (VSR) i AN/SPY-6 (VSR), system walki elektronicznej AN/SLQ-32(V) i wabiki AN/SLQ-25C Nixie.

Na uzbrojenie okrętu składają się dwa systemy wyrzutni rakiet kierowanych Mk 29, po osiem rakiet przeciwpowietrznych RIM-162 ESSM każdy, dwa systemy odpalania rakiet kierowanych Mk 49, każdy z 21 rakietami RIM-116 Rolling Airframe, a także trzy automatyczne, przeciwokrętowe systemy morskie Phalanx CIWS, cztery stanowiska karabinów maszynowych Mk 38 25 mm i cztery karabiny maszynowe M2 12,7 mm.