Okręt patrolowy Royal Navy wyrusza na misję mającą na celu zbadanie wpływu turystyki i zmian klimatycznych na Antarktydę

Załoga i naukowcy wyruszają na pokładzie HMS Protector w rejon Antarktydy, aby wpływ turystyki i zmian klimatycznych na jedno z najbardziej unikalnych i wrażliwych środowisk na świecie. Siły morskie Wielkiej Brytanii drugi rok z rzędu współpracują przy tym z uniwersytetem w Portsmouth w celu przeprowadzenia dogłębnych badań kontynentu. Wciąż trwa analiza ubiegłorocznych próbek historycznych lodowców.

W sezonie 2023-2024 ponad 100 000 turystów odwiedziło region Antarktydy, korzystając m.in. z usługi rejsów statkami wycieczkowymi. Z tego powodu region doświadcza bezprecedensowej działalności człowieka, która może mieć drastyczne konsekwencje dla tego niezwykle delikatnego ekosystemu. HMS Protector służy jako centrum misji badaczy w regionie polarnym i jest wyposażony we wszystko, co potrzebne, aby pomóc naukowcom w ich projektach.

Do załogi dołączyli badacze dr Adele Julier i dr Keiron Roberts, którzy spędzą pięć tygodni na tym trudnym akwenie. Dr Julier, starszy wykładowca i paleolog, skupi się na zrozumieniu wzorców wiatru i pogody za pomocą technik zbierania pyłków, wykorzystując pyłki, węgiel drzewny i inne cząstki z osadów do analizy historycznych danych klimatycznych i śledzenia zmian we wzorcach. Wcześniej spędziła ponad dekadę badając pyłki w klimacie tropikalnym i jest podekscytowana tą przygodą w zimnie, a szczególnie nie może się doczekać spotkania z pingwinami Adélie, pochodzącymi z Antarktydy. W ubiegłym roku badacze zajmowali się m.in. zliczaniem pingwiniej populacji w różnych obszarach kontynentu, sprawdzając też zdrowie oraz zagrożenie kontaktu z groźnymi chorobami, mogącymi mieć katastrofalny wpływ na ich liczebność.

Dr Roberts, starszy wykładowca w dziedzinie zrównoważonego rozwoju i środowiska zbudowanego, zamierza opierać się na badaniach prof. Couceiro nad wpływem turystyki na unikalną przyrodę morską i dziką w regionie. Zbierze próbki wody, aby zmierzyć wskaźniki zanieczyszczenia środowiska przez człowieka Użyje tu włoka planktonowego do wychwytywania mikroplastiku i pobierania osadów w celu oceny długoterminowych zmian środowiskowych. Planuje też latać dronami, aby zbadać linię brzegową pod kątem śmieci w trudno dostępnych miejscach, pomagając zbudować kompleksowy obraz wpływu turystyki na ten delikatny ekosystem.

– Misja HMS Protector na Antarktydzie zapewnia naukowcom cenne możliwości dostępu do najważniejszego naturalnego laboratorium na świecie. W zeszłym roku wysłaliśmy dwóch naukowców z Uniwersytetu w Portsmouth, aby badali zanieczyszczenie wody i zmiany lodowca na Antarktydzie i cieszę się, że w tym australijskim sezonie letnim Royal Navy może nadal wspierać Uniwersytet w Portsmouth i jego badania środowiskowe – powiedział kmdr Tom Weaver, dowódca HMS Protector.

HMS Protector to brytyjski okręt patrolowy, wykorzystywany przez Royal Navy jako lodołamacz, okręt badawczy i jednostka zaopatrzeniowa baz na Antarktydzie. Został zbudowany na rynek cywilny w 2001 roku jako lodołamacz Polarbjørn, a do służby w Royal Navy wszedł w 2011 roku, w 50. rocznicę wejścia w życie Traktatu Antarktycznego. Patrolowiec ma 89 metrów długości i 5 000 ton wyporności. Kadłub posiada klasę lodową DNV ICE-05. Moc zapewniają dwa generatory Rolls-Royce Bergen BR-8 (3 535 kW każdy), a napęd śruba Rolls-Royce o regulowanym skoku, pędniki dziobowe Brunvoll (800+600 kW), stery strumieniowe rufowe (1125+990 kW) i stery strumieniowe azymutalne (1500 kW). Okręt osiąga prędkość do 15 węzłów. Załoga liczy 88 osób, z możliwością jej zwiększenia do 100 w zależności od celów misji.

W swoim wyposażeniu HMS Protector posiada łódź roboczą, szybką łódź ratowniczą (FCR) i dwie płaskodenne łodzie typu RIB. Do tego dochodzi też lądowisko do przyjmowania na pokład śmigłowca. Jednostka posiada także pełny zestaw sonarów, a także małą łódź badawczą wyposażoną w wielowiązkowy system echosondy, który może badać dno morskie na płytkich głębokościach, blisko krawędzi lodowców. Zaawansowany technologicznie sprzęt jest wykorzystywany do szybkiego i dokładnego gromadzenia danych w ekstremalnych warunkach.

Choć patrolowiec jest przeznaczony głównie do działań badawczych, posiada na swoim pokładzie uzbrojenie w postaci ciężkich karabinów maszynowych Browning M2 kalibru 12,7 mm oraz pięciu karabinów maszynowych ogólnego przeznaczenia.