Wyrwa w kanale. Łodzie powpadały do dziury

W Wielkiej Brytanii doszło do nietypowej katastrofy – w wyniku uszkodzenia nasypu na kanale Shropshire Union na odcinku Llangollen do wyrwy wpadło kilka narrowboatów. Z odcinka wyciekła praktycznie cała woda. Nikomu nic się nie stało.

Media donoszą, że we wczesnych godzinach porannych 22 grudnia na kanale Shropshire Union, na odcinku Llangollen w pobliżu angielskiego Whitchurch doszło do zerwania części nasypu. W wyniku tego powstało zapadlisko o wymiarach około 50 x 50 metrów. Woda z tego odcinka kanału gwałtownie wypłynęła, zabierając ze sobą do zapadliska dwa narrowboaty (wąskie barki mieszkalne, typowe dla brytyjskich kanałów). Inne barki, które były zacumowane, osiadły na dnie.

Nikomu nic się nie stało – mieszkańcy barek zaalarmowani dziwnymi odgłosami zdążyli je opuścić. 

Strażacy podali, że otrzymali zgłoszenie o przerwaniu umocnień kanału i zalewaniu pobliskich terenów około godziny 4:20 nad ranem. W rozmowie z mediami jeden z nich przyznał, że pobliskie oddziały mają doświadczenie w działaniach powodziowych, ale niekoniecznie w sytuacjach dotyczących sieci kanałów. Potwierdził także, że osoby mieszkające na barkach same rozpoczęły ewakuację i pomagały sobie nawzajem, dzięki czemu nikomu nic się nie stało. 

Pracę na miejscu rozpoczęły służby. Straż pożarna rozstawiła bariery przeciwpowodziowe, żeby odciąć dopływ wody z kanału do jego uszkodzonego odcinka.

Informacje lokalnych mediów mówią, że felerny nasyp kanału, mający ponad 200 lat, niedawno przeszedł inspekcję, która nie wykazała problemów. Władze pracują nad tym, żeby wyciągnąć łodzie z wyrwy, naprawić ją i przywrócić normalny poziom wody, operacja jednak najpewniej potrwa. Jednocześnie ogłoszono, że mieszkańcy uszkodzonych barek otrzymają niezbędną pomoc. 

Pływające po wielu brytyjskich kanałach tzw. narrowboats, wąskie i długie łodzie, są zaprojektowane specjalnie z myślą o tamtejszych śluzach i drogach śródlądowych. Pozostają jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli angielskiej sieci kanałów. Mierzą najczęściej ok. 2,1 metra szerokości oraz 21-22 metry długości. W przeszłości były najczęściej używane do transportu towarów za pomocą kanałów przemysłowych, dziś funkcjonują głównie jako łodzie rekreacyjne czy barki mieszkalne. Wiele z nich jest wykorzystywanych w charakterze małych jednostek wycieczkowych, często – jak na kanale Llangollen – są ciągnięte przez konie, poruszające się po ścieżce na brzegu. 

Shropshire Union Canal to jeden z najważniejszych systemów kanałów śródlądowych w Anglii. Niegdyś był ważną częścią sieci transportowej zachodniej części kraju – łączył przemysłowy region Midlands z portami morskimi. Dziś również trwa na nim intensywna żegluga, głównie rekreacyjna za pomocą narrowboatów. Cała sieć kanału wraz z jego licznymi odnogami ma około 106 metrów. Jego główna linia ciągnie się od Ellesmere Port (z którego można dostać się do portu w Liverpoolu) do Autherley Junction nieopodal Wolverhampton, gdzie łączy się z innymi kanałami. Odcinek Llangollen, ciągnący się od Hurleston Junction do walijskiego Llangollen jest jednym z najbardziej malowniczych, przez co najpopularniejszych turystycznie odcinków. W trakcie przeprawy płynie się między innymi żeglownymi akweduktami Chirk (21 metrów wysokości) oraz Pontcysyllte, o wysokości 39 metrów nad ziemią i długości 307 metrów. Jest on najdłuższym akweduktem w Wielkiej Brytanii i najwyższym akweduktem będącym częścią kanału żeglownego na świecie.