Z dna morza Barentsa wyciągnięto dwa amerykańskie czołgi (wideo)

Niezwykła operacja. Kilkunastu dni potrzebowali rosyjscy żołnierze sił Foty Północnej, aby podnieść z dna Morza Barentsa dwa amerykańskie czołgi M4 Sherman. Zatonęły 72 lata temu wraz z przewożącym je statkiem Thomas Donaldson niedaleko Murmańska.

Operacja rozpoczęła się na początku lipca. W proces wyciągania czołgów zatopionych na głębokości około 50 m zaangażowanych było kilkunastu nurków oraz bezzałogowe pojazdy podwodne.

Oba czołgi M4 Sherman były przeznaczone dla Armii Czerwonej – miały wspomóc ją w walce z Wehrmachtem na froncie wschodnim. Właśnie trasą do Murmańska, czyli głównej bazy Floty Północnej, płynęła pomoc z Ameryki w ramach programu Lend-Lease – ustawy federalnej z 11 marca 1941 r., zezwalającej prezydentowi Stanów Zjednoczonych „sprzedawać, przenosić własność, wymieniać, wydzierżawiać, pożyczać i w jakikolwiek inny sposób udostępniać innym rządom dowolne produkty ze sfery obronności”. Szacuje się, że tą drogą wysłanych zostało ok. 4 milionów ładunków. Stracono tylko 7 % z nich.

Tak też było w przypadku Thomasa Donaldsona, który był częścią konwoju JW-65. W marcu 1945 roku statek  mocno uszkodziła torpeda wystrzelona z niemieckiego okrętu podwodnego U-968. 65 z 69 członków załogi udało się uratować. Jednostka wraz z ładunkiem zatoneła na głębokości około 50 m w pobliżu wejścia do Zatoki Kola, niedaleko wyspy Kidlin. Thomas Donaldson miał 128,9 m długości, 17,4 m szerokości i rozwijał prędkość 11,2 w. Został zbudowany w 1944 r.

Obecnie Flota Północna, ze względu na niewielką głębokość położenia wraku, wykorzystuje go do ćwiczeń jednostek ratowniczych i nurków. Planowane są już kolejne operacje wyciągania amerykańskiego sprzętu z ładowni Thomasa Donaldsona. W styczniu tego roku Rosjanie wydobyli jeden czołg.