Stocznia Vard rozpoczęła budowę luksusowego polarnego statku wycieczkowego dla francuskiego armatora Ponant. Wartość kontraktu wynosi około 2,7 miliarda koron norweskich. Będzie to unikatowy i najnowocześniejszy elektryczny hybrydowy lodołamacz rejsowy z napędem LNG.

Koncepcja statku została opracowana przez Ponant, Stirling Design International, Aker Arctic i VARD. Statek jest zaprojektowany do odbywania wypraw w miejsca polarne, m.in. Morze Weddella, Morze Rossa i Wyspa Piotra I. Lodołamacz Polar Class 2 spełnia najwyższe standardy w zakresie zastosowanych rozwiązań przyjaznych dla środowiska. Jest to pierwszy elektryczny hybrydowy lodołamacz rejsowy z podwójnym napędem, wyposażony w akumulatory o dużej pojemności i magazyn LNG. Będzie również wyposażony w miejsca na dwa helikoptery w hangarze wewnętrznym.
 
Lodołamacz Ponant będzie miał około 30 000 ton pojemności brutto, mierzył około 150 metrów długości, 28 metrów szerokości i będzie pływał z prędkością do 15 węzłów. Statek będzie mógł pomieścić 270 pasażerów w 135 kabinach, a także 180 załogantów. Kadłub jednostki zostanie zbudowany w Vard Tulcea w Rumunii.

Oprócz lodołamacza, w VARD powstają jeszcze cztery luksusowe statki wycieczkowe dla Pontant.