Szlak Arktyczny zanotował rekord w wielkości przewiezionych towarów w zeszłym roku. Wyniósł on 9,7 mln ton.

Liczba ta oznacza największy w historii roczny wolumen na trasie - poinformowała rosyjska Federalna Agencja Transportu Morskiego i Transportu Rzecznego, dodając, że tylko 194,364 tony zostały wysłane na trasie między Cieśniną Beringa a Novaya Zemlya. Znaczna część wysyłek była obsługiwana przez port w Murmańsku, który stanowił prawie dwie trzecie całkowitego obrotu portowego na tej trasie.

Szlak Arktyczny to droga morska łączącą Chiny z Atlantykiem, biegnąca wzdłuż północnych brzegów Eurazji, m.in. przez Morze Barentsa, Morze Karskie, Cieśninę Wilkickiego, Morze Łaptiewów, Wschodniosyberyjskie, Cieśninę De Longa, Morze Czukockie i Cieśninę Beringa. Rejs statków tą drogą staje się coraz popularniejszy, głównie z względu na topnienie lodowców wskutek globalnego ocieplenia. Szlak arktyczny pozwala skrócić czas podróży z Chin do Północnej Ameryki nawet o 30 proc.

Przewiduje się, że transport Szlakiem Arktycznym będzie rósł w przyszłości. Rosnefteflot, spółka-córka rosyjskiego Rosnieftu, podpisała kontrakt ze stocznią Zvezda Shipbuilding Complex na budowę dziesięciu arktycznych tankowców. Jednocześnie Rosnefteflot wyczarterował na 20 lat tankowce o nośności 42 tys. dwt od firmy Taimyrneftegaz.

Nowe tankowce będą odznaczały się klasą lodową ARC7, co pozwoli im działać w temperaturze poniżej 45 st. C i na morzach pokrytych lodem o grubości do 1,8 metra. Nowa seria tankowców ma być używana do transportu ropy ze złoża Paiyakhskoe położonego na Szlaku Arktycznym do portów na wschodzie i zachodzie.