Grecja wynajęła jednostkę El.Venizelos, należącą do krajowego przewoźnika ΑΝΕK. Statek ma służyć tymczasowemu pobytowi 2,5 tys. uchodźców i nielegalnych imigrantów znajdujących się obecnie na greckiej wyspie Kos.

Prom będzie tymczasowym miejscem zamieszkania dla syryjskich imigrantów, którzy opuszczają swój kraj z powodu wojny domowej. Są oni traktowani jak uchodźcy polityczni, co daje im większe prawa na arenie międzynarodowej, niż imigrantom ekonomicznym. Eleftherios Venizelos przybył do portu w piątek (14.08), wpuszczanie imigrantów na pokład rozpoczęto w niedzielę wieczorem. Pozostaną oni na promie około 15 dni. W tym czasie lokalne władze będą organizowały dokumenty, które umożliwią im dalszą podróż.

Zgodnie z danymi Międzynarodowej Organizacji do Spraw Migracji prawie ćwierć miliona nielegalnych imigrantów przedostało się w tym roku do Europy przez Morze Śródziemne. Około połowa z nich dotarła do greckich wysp. Liczba ta rośnie w okresie letnim, ponieważ pogoda czyni podróż mniej ryzykowną.

Co ciekawe, El.Venizelos został wybudowany w 1984 r. w Stoczni im. Komuny Paryskiej w Gdyni. Jest to jeden z największych promów w Europie. Mierzy 205,40 m (673,9 ft) długości i może pomieścić 2,5 tys. pasażerów oraz 800 samochodów. Posiada cztery silniki i pięć silników elektrycznych. Porusza się z prędkością do 41 km/godz. (22 kn). Eleftherios Venizelos może pracować jako prom na liniach krajowych i międzynarodowych. Może pełnić funkcję statku albo pływającego hotelu. Posiada certyfikat do wykonywania rejsów do Stanów Zjednoczonych i Republiki Południowej Afryki.