Chiński okręt szpiegowski został wykryty u północno-wschodnich wybrzeży Australii w pobliżu obszaru, gdzie trwają wspólne manewry wojskowe Australii, Nowej Zelandii i Stanów Zjednoczonych - poinformowały w sobotę Australijskie Siły Obrony (ADF).

Pomocniczy okręt rozpoznawczy typu 815 klasy Diongdao, należący do Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, znajdował się na północny wschód od wybrzeży Australii podczas manewrów Talisman Sabre. Okręt nie wpłynął na australijskie wody terytorialne, ale znajdował się w granicach australijskiej wyłącznej strefy ekonomicznej na Morzu Koralowym - przekazały ADF w oświadczeniu.

"Obecność tej jednostki nie zaszkodziła celom manewrów. Australia respektuje prawa wszystkich krajów do korzystania ze swobody żeglugi na wodach międzynarodowych zgodnie z prawem międzynarodowym" - podkreślono w komunikacie.

Ponad 30 tys. żołnierzy z USA, Nowej Zelandii i Australii uczestniczy w organizowanych co dwa lata ćwiczeniach wojskowych; manewry zakończą się pod koniec lipca.

Rosnąca obecność militarna Chin, szczególnie na Morzu Południowochińskim, przyczyniła się do zaostrzenia napięć w regionie i ściągnęła na władze w Pekinie krytykę USA i Australii. Obok Chin także Brunei, Malezja, Filipiny, Wietnam i Tajwan zgłaszają roszczenia terytorialne na Morzu Południowochińskim. Rocznie przez ten akwen transportowane są towary warte łącznie ok. 5 bilionów dolarów.